エンジン音のないAMGなどあり得ない――。メルセデスAMGが、来年登場予定の新型EVスーパーサルーンに、V8エンジンサウンドと擬似的なシフトチェンジ機能を搭載することを公式に認めた。賛否両論を巻き起こしている「フェイクサウンド」論争に対し、同社のトップは「とてつもなく良いものなら全く気にしない」と一蹴。「ワンマン・ワンエンジン」の伝統をEV時代にどう受け継ぐのか。AMGが出した驚きの答えとは。
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さて、これは面白いことになってきた。今週初め、アウディのボスであるゲルノート デルナーはTop Gearに対し、同社がまだ名前のない新しいスポーツカー（間違いなくTTと呼ばれるべきクルマだ）のために、擬似的なシフトチェンジを開発していることを認めた。そして今、AMGのチーフであるミヒャエル シーベもまた、コンセプトAMG GT XXの市販版が、同様の技術と、偽のV8サウンドトラックを搭載することを認めたのだ。
「それは非常に重要だ」と、シーベは電動AMGにおけるコンピューター生成サウンドについて語った。「AMGを買うことは、決して合理的な決断ではない。非常に感情的な決断だ。だからこそ、我々の未来のクルマは2つの柱を満たさなければならない。一つはもちろん、高性能車であること。我々はパフォーマンスブランドだからな。しかし、もう一方で、感情面でも満足させなければならない」
「我々には、V8エンジンにおける非常に強力な歴史と伝統がある。ご存知の通り、一人の職人が一つのエンジンを組み上げる『ワンマン・ワンエンジン』、そのサウンドなどだ。だからこそ、AMG.EAアーキテクチャ(メルセデスAMGが開発した、高性能電気自動車専用のプラットフォーム。EAは「Electric Architecture」の略)の開発のまさに初期段階で、我々は素晴らしいサウンドと、内燃エンジンのようなドライブモードが必要だとすでに考えていたのだ」
4ドアのGT XXの市販版は来年登場する予定で、その後すぐに、AMG専用の完全電動SUVが同じAMG.EAプラットフォームで続く。記録を打ち破ったコンセプト版GT XXのルックスは気に入ったかね？ 我々が聞いたところによれば、市販に向けて80%は完成しているという。
運転するのもかなり楽しいはずだ。特に、コンセプトカーの1,340馬力の出力を維持し、そこに擬似的なシフトチェンジが加わるならなおさらだ。我々はHyundai アイオニック5 N(韓国のHyundai（現代自動車）が開発した高性能EV。エンジン音やシフトチェンジの感覚を擬似的に再現する機能が搭載されており、その運転の楽しさから高い評価を得ている)のフェイク8速シフトが大好きだ。パフォーマンスカーにおいて、ドライバーの関与がもう少し増えることを望まない者がいるだろうか？
「人間というものは、我々はただ習慣に固執する」とシーベは言う。「だからこそ、我々のアキシャルフラックスモーター(Axial Flux Motor／従来のラジアルフラックスモーターに比べて、小型・軽量でありながら高出力・高トルクを実現できる、先進的な電気モーター。その円盤状の形状から「パンケーキモーター」とも呼ばれる)は、メルセデスAMGの電動V8にならなければならない、と言ったのだ。だからこそ、我々はそれに多額の資金を投じた。しかし、サウンド、ドライビングダイナミクス、そしてクルマの他のトリガーポイントが、他のどの電気自動車でも経験したことのないフィードバックをあなたに与えることを、我々は間違いなく保証する」
「そして、それは単なるサウンドではない。我々は数年前に音楽業界からソフトウェアエンジニアを雇い、彼らをパワートレイン応用部門のエンジニアと組ませた。我々は、それらのソフトウェアエンジニアが、ただ適当なサウンドを作ってAMGに載せるだけにならないようにしたかった。我々は、ギアシフト、サウンド、回転数の感覚が必要だと言ったのだ。すべてが、電気の時代へと受け継がれなければならない」
「私が最初のプロトタイプを運転した時、それ（擬似ギアボックス）は、まあまあだった。しかし、その間に、とてつもなく良くなったんだ」
なるほど、これは確かに非常に有望だ。メルセデスが、その後ろにパドルを設置するついでに、コンセプトカーのヨーク型ステアリングホイール(従来の円形ではなく、航空機の操縦桿のようなU字型のステアリングホイール。テスラやレクサスが採用したが、その操作性については賛否両論がある)を廃止してくれることを願うばかりだ。
「我々は、電気自動車を可能な限りV8らしくするために取り組んでいる。『フェイクサウンド、フェイクサウンド、フェイクサウンド』といった書き込みを目にするが、それがとてつもなく良いものである限り、私はそんなこと全く気にしない。顧客は感情を愛している。だから我々は、可能な限り最高の感情を創造する必要があるのだ」
アルファ ロメオ 33 ストラダーレ／ランド ノリス✕R32 東京ナイトドライブ／R35日本取材：トップギア・ジャパン 068
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=海外の反応=
「おそらくサザン鉄道も、彼らの電気機関車の客車内に、素晴らしいグレスリー式蒸気機関車の音を流すことを検討すべきだろうな」
「電気の時代になっても、私は就寝時間に窓の外をやかましいクルマで走り去るアホどもに耐えなければならないのか。変わらないものもあるものだ」
「偽のサウンドが必要なら、いっそのこと徹底的にやって、ロールス・ロイス マーリン（※戦闘機のエンジン）の音を使ったらどうだ」
「顧客がAMGのメルセデスを買うのは、偽のエンジン音やギアシフトのためではないと、私は確信しているがね。自動車産業が苦境に立たされているのは、人々がただ「本物」を欲しがっているからだ」
「偽のサウンド、偽のシフト、偽のボタン、偽のエキゾースト、偽の素材…そして、そんなフェイクにもっと金を払わなければならない。それが今日の自動車産業だ」
「'フェイクサウンド'という言葉がどうこうじゃない。それが良いものである限り、全く気にしないね。顧客が感情を愛しているなら、我々は最高の感情を創造するのみだ…ってか。彼の言うことは分かるが、果たしてそれが顧客の求める「感情」と同じ方向を向いているのかね？」
