BMWブランドの真髄であり、長年セグメントの頂点に君臨し続けてきた「3シリーズ」。その魂を完全電動化した次世代の決定版が、ついにその姿を現した。新型BMW i3は、BMWの次世代EVプラットフォーム「ノイエ・クラッセ」を採用した第2弾モデルであり、一充電で驚異の航続距離900km（560マイル）を誇るモンスターEVだ。
一言で言えば、これはBMWが現在、そして今後も製造し続ける最も重要な車の電動バージョンだ。まさに「BMWブランドの本質」そのものである。
新型BMW i3サルーン――本質的には、次世代の3シリーズの電気自動車版だ。
そしてそう、私たちは皆、安堵の溜息をつくことができる。この次世代の電動3シリーズは……いい。本当に、本当に良い。オーバーハング（※車輪中心から前後端までの距離）が短く、張り出したフェンダー、緩やかに傾斜したルーフ、低くクラス感のあるプロポーションを持つ「2.5ボックス」形状。洗練されたキドニーグリルと4灯ヘッドライトの配置。そして美しいリアライトのシグネチャー。
ふう。その（非常に）大きな兄貴分である「iX3」で判明した通り、クラス感のあるパワートレインも備わっている。BMWは発売時に「50 xDrive」モデルを用意する。これは（旧来のe-BMWと比較して）前後の車軸で極めて効率の高いモーターを使用し、800Vアーキテクチャ、463bhp、645Nmのトルク、そして驚異の900km（560マイル）という航続距離を意味する。900kmだ。
これは正気の沙汰ではない航続距離だ。より優れたモーターだけでなく、バッテリー内でセルをモジュール化せず、直接ボルト締めして重量を削減し強度を高めた新しい「セル・トゥ・パック」設計によるものだ。バッテリーを制御する新しいソフトウェアも搭載されている。
さらにBMWによれば、十分な出力の充電器（400kW）を使えば、約10分で400km分の航続距離を回復できるという。まあ、そんな充電器は滅多にないのだが、それでもだ。i3が搭載する4つの「スーパーブレイン（超頭脳）」が他のすべてを文字通り管理してくれるため、あなたが悩むのは「何色にするか」ということくらいだろう。
上で触れたバッテリー制御の頭脳のほか、ステアリング、ブレーキ、回生ブレーキ、サスペンションといった楽しい部分をすべて司る「ハート・オブ・ジョイ」も搭載されている。iX3と同様であれば、非常に完成度の高い仕上がりのはずだ。レベル2の運転支援、双方向充電、OTAアップデートなど、次世代の技術がこれでもかと詰め込まれている。
インテリアについて言えば、iX3を見たことがあるなら、i3にも馴染みがあるだろう。ただ、いろいろな情報が盛り込まれているため、最初は少し圧倒されるかもしれない。フロントガラスの下部全体に様々な情報を投影する「パノラミック・ビジョン」など、ピラーからピラーまで情報が広がる。
さらにオプションのHUD（ヘッドアップディスプレイ）、17.9インチのセンタースクリーン、多機能ステアリングホイール、そしてもちろんAIも搭載されている。この「AI」という魔人は、もう二度と瓶の中には戻せないからだ。
「BMW 3シリーズは、BMWブランドの本質です」とBMWは語る。「50年にわたり、このアイコンはスポーティな運転の喜び、紛れもなく魅力的なデザイン、そして一貫した進歩を象徴してきました」。冒頭で言った通り、これは重要な車なのだ。
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=海外の反応=
「最高だ。スパイショットの時点ではコンセプトからかけ離れて薄まるんじゃないかと心配していたけど、完璧だね。ここ数十年で初めて、何の言い訳も説明も必要ないBMWのデザインだよ」
「どんな感情を抱けばいいのか分からない。デザインとは『過剰にスタイリングされている』と同時に『スタイリング不足』になり得るものだろうか？ そういう印象を受けた。サイドのプロファイルはランサーエボリューションXを思い出させるけど、まあ悪いことじゃない」
「でもあのダッシュボード…ああ、勘弁してくれ。ああなることは分かっていたけど、すべてをスクリーンに詰め込むというアイデアには今でも納得がいかない」
「『ランサーエボリューションX』って言われたら、もうそれにしか見えなくなった！」
「すべてがスクリーンの中にあるわけじゃないよ。ステアリングのボタンとパノラミック・ビジョンがあるから、視線は道路に向けたままだ。走行中、大画面はほぼ補助的なものだよ」
「今の見た目は素晴らしい。ようやくあの巨大なフロントグリルとおさらばできたね。インテリアもエクステリアも、未来のBMWはこうあるべきだ。気に入らない人も大勢いるだろうけど、ブランドは前進し続けなければならない」
「ついにやった。素晴らしいよ。ビーバーの歯（※巨大グリル）とはおさらばだ」
「NCAP（衝突安全テスト）やその他の規制要件を満たすために、すぐに修正することになるだろうね」
「・故障時期が内蔵されたような、命取りになるドアハンドルを廃止すること。電動ハンドルはいつか必ず故障する。機械式レバーの方が車の寿命より長く持つ」
「・タッチスクリーン経由での操作は（統計的に証明されている通り）著しく危険なので、コックピットに操作系を戻せ」
「・誤操作しがちな、安っぽい触覚タッチパッドのステアリング操作をやめろ」
「・ステアリングホイールを丸く戻せ。わざわざ複雑にして使いにくくするなんて」
「最近の車を設計している連中は、一度も車を運転したことがないんじゃないかと思うよ」
「ハンドルは事故や電力喪失時には手動で飛び出すよ。触覚コントロールは新型iX3ではかなり上手く機能しているけど、ホイールの形状については同感！」
「醜い。いつものように」
「インテリアは大嫌いだけど、まあいいさ。私にとってAIは購入の決め手を損なう要素だから、外観だけ見ておくよ。美しくはないし面白くもないけど、BMWの最近の迷走よりはよっぽどマシだ」
「ようやく普通の車のことができて、しかも見た目も素晴らしい車が登場したね！」
「クラス感がある！ 最近のBMWについてそんなふうに言えるなんて、ずいぶん久しぶりだよ」
「外観はいいし、Bimmerguy（※BMW愛好家）と同じで、あのホイールが血が出るほど醜いってのは同感だ。ここのみんなと同じで、インテリアは完全に最悪。中にいることを考えただけで吐き気がする。プレミアムな価格設定になるだろうから、私は乗らないけどね」
「自分がこの車を買うなんて思ってもみなかったけど、前の『モグラ（モールラット）』顔の3シリーズの方が100倍マシだよ。この見た目は嫌いだ」
「そう、その通り！」
「スタイリングについては正直判断できないけど、傾斜したボンネットが少しマイナスかな」
「素晴らしい。これの（ツーリング版）を喜んで手に入れたい。でも……安っぽいアンビエント照明なしで注文できるのかな？ グローブボックス周りのあれは何だ、オーロラか？ ステアリングも慣れるのに時間がかかりそうだ」
「別のステアリングホイールを選べるよ。同意するよ、少し変だけど、まあ慣れるんじゃないか？ 見る人の目によるけど、メルセデスやアウディがインテリアでやってることよりはずっとマシだと思う。新型CLAやGLBなんて、情報の過積載でしかない。一般大衆が本当に何を求めているかは、販売台数が示してくれるだろう」
「おそらくオフにできるだろう。アンビエント照明はコンピュータのRGBライティングを思い出す。今や無用なLEDなしの部品を買うのは不可能に近いけど、幸いなことにオフにできる！」
「かなり良さそうに見える。信じられない。光るグリル枠はオプションか？ 正直、ヘッドライトと淡いグリルだけのグロスブラックパネルの方がかっこいいと思う」
「数ヶ月後には、航続距離を600マイル（約1,000km）超えに伸ばす、さらに効率的なエフィシェント・ダイナミクス・エディションが出てくるだろう。彼らはもうすぐそこまで来てるんだから」
「いずれにせよ、メルセデスのCLAは心配した方がいい。今後出る電動Cクラスもな。アウディはiX3のせいでQ6の値下げを余儀なくされたけど、彼らがこの車に対してちゃんとした回答を持てるのか疑問だよ」
「アウディはVAG（フォルクスワーゲングループ）だから、R&D予算はすべて『航続距離テストで不正をする方法』を探すことと、アメリカで見つかった時の罰金支払いに消えてるよ」
「コンセプトの『ノイエ・クラッセ』ほど期待はできないけど、馬鹿げたドアハンドルと酷いホイールを除けば外装はまあまあ。ダッシュボードとステアリングは完全に脱線事故（大失敗）、購入を決断させるには至らない。BMWよ、E30のインテリアをよく見てみろ。完全にドライバー中心で、説明不要で、触覚的に優れていた。あれがBMWのピークだった」
「結論を出す前に一度座ってみなよ。iX3は素晴らしいし、ドライバー中心で直感的な操作系になっている。これも同じだよ」
「外装は最高、内装は最悪」
「外装はひどい。E46の頃のゴージャスな時代からは程遠い。悲しいね」
「写真の『スタジオ照明』が恥ずかしいほど酷い。ボディの造形が読み取れないよ」
「このi3と新型メルセデスCLAがある今、テスラだったらモデル3の立ち位置を心配するね。メルセデスもBMWも同じ価格帯だし。メルセデスとBMWの方がバッテリーも航続距離も優れているし、充電も速く、内装もいい。今、モデル3を買う理由なんてあるのか？
テスラの充電ネットワークももはや絶対的じゃないし、自動運転機能もただのギミックだ。イーロン・マスクの（控えめに言っても）奇妙な行動を合わせれば、テスラが勢いを失っているのは明白だよ」
「気に入ったよ。トップギア、今日オンラインで紹介した中で、写真を撮るために記者が横で口を開けて立っているという悪趣味なトレンドに乗らなかった唯一の雑誌として、よくやった！」
「いくらするのか知りたいね。もしiX3みたいな月額800〜900ポンドのPCP（※残価設定ローン）なら、社用車でしか手が出ないだろうな」
「現行のiX3（そしておそらくi3も）は最上級の大容量バッテリーAWDモデルだよ。後でもっと低スペックなモデルも出てくるはずだ」
「中国メーカーの最新のゴミ箱の一つにしか見えない。BMWらしさがどこにもない」
「ホフマイスター・キンク（※BMWのCピラーのデザイン）が付いてるだろ。どれだけBMWを知らないんだよ」
「試乗してから中国車と比較してくれ。別次元の走りだから」
