BMWの象徴である3シリーズの精神を完全電動化した「新型i3」。BMWデザイングループのトップ、エイドリアン ファン ホーイドンクは、この車を「BMWブランドの本質」と呼び、自身のキャリア30年の集大成だと語る。巨大なキッドニーグリルを廃し、フロントガラス全面に投影する「パノラミック・ビジョン」を採用したこの新型車は、単なるEVではなく、デジタル技術と運転する楽しさをいかに両立させるかというBMWの挑戦そのものだ。なぜBMWは今、この大胆なデザイン戦略へと舵を切ったのか。ファン ホーイドンクが語る、ノイエ・クラッセに込めた想いと「ソフトウェア定義」の次世代像を詳細に解き明かす。
「3シリーズは、BMWブランドの本質そのものです」と、エイドリアン ファン ホーイドンクは語る。「それはドライビングとスポーティさ、そしてエレガンスが、比較的小さなサイズの中に凝縮されているという点にあります。5シリーズはアウトバーンを走るためにより適しており、7シリーズは『速く走ることもできるが、あえて必要はない』という佇まいです。しかし3シリーズは、俊敏さと精密さがすべて。たとえ止まっていても、常に動いているように見えるのです」
それは、BMWにとっても、我々にとっても、「心臓部」とも呼べる車の定義だ。BMWグループのデザインディレクターであるファン ホーイドンク自身も、初代3シリーズの「E21型316」を所有している。それも、年を追うごとに味わいを増す、彼自慢のオレンジ色の一台だ。そのE21と、60年代初頭の先祖であるオリジナルの「ノイエ・クラッセ（Neue Klasse）」は、BMWの110年の歴史における二つの北極星（道標）である。BMWが、長年のコンセプト作りと巧妙な広報活動を経て、新型i3を発表した今、それらが引き合いに出されるのは偶然ではない。
この車が極めて重要な意味を持つことは誰もが知っているし、歴史が作られているという感覚がある。誰もがそう口にするが、今日ばかりは本当にそれが真実かもしれない。CEOのオリバー ツィプセが（通常はバスケットボール会場として使われる）アリーナに登場すると、2分間のスタンディングオベーションが巻き起こった。それは、故スティーブ・ジョブズを歓迎したあの熱狂を彷彿とさせる光景だった。優れた戦略家であり、明晰な思考を持つツィプセは、他のほとんどの巨大な老舗メーカーが電動化への転換で深刻な財政的ダメージを受ける中、BMWを危うい舵取りで導いてきた。
それは、BMWが「技術に対してオープン」であり続けたおかげでもある。ガソリン、ディーゼル、プラグインハイブリッド、バッテリーEV（BEV）、そして水素燃料電池まで、すべてが選択肢として残されている。新型iX3も成功を収めており、ハンガリーのデブレツェン工場では需要に応えるべく2交代制で稼働している。このEVこそ、あなたの生活に導入することへの疑念を打ち砕く一台だ。
そしてこれは、BMWのデザイン戦略が功を奏している証拠でもある。X5、リフレッシュされた7シリーズ、エンジン車の3シリーズを含め、今後40車種もの新型車が新型「NK（ノイエ・クラッセ）」の印を掲げて製品ラインナップに送り込まれる。トップギアはファン ホーイドンクを捕まえ、20分間のインタビューを行った。一日の長い仕事を終えた彼と、ダブルエスプレッソを片手に。
ようやくi3が登場しました。安堵感はありますか？
最初の車が完全に仕上がる前から、「ノイエ・クラッセ」の情報を発信し始めていました。さらにiX3や3シリーズの開発も並行していたので、ここ4年間は非常に濃密でした。基本的に全ラインナップを同時に開発していたようなものですから。そんなことは滅多にありません。実際、このプロジェクトのおかげで、デザイン部門、エンジニアリング部門、マーケティングチームが非常に緊密になりました。かつての「BMW i」プロジェクト（オリジナルのi3とi8を生んだ）に似ていますが、今回はやることがもっと多かったので、さらに規模が大きくなっています。しかし、全く新しい何かを始めるという精神は同じでした。
あなたのキャリアにおけるハイライトと言えますか？
ある意味、私はこの車のために30年間準備してきたようなものです。チームにもそう伝えました。これまでやってきたすべてが良い準備だったと。3シリーズの世代交代はすでに何度か経験しているので、3シリーズの何たるかを説明する必要はありませんでした。以前のiシリーズやiXは踏み石でしたが、世界の変化が早すぎて、我々はもっと大きな飛躍を遂げるべきだと感じたのです。
リサーチの焦点は、単なる電気自動車のモビリティではありませんでした。充電時間や航続距離の改善、電動車におけるプロポーションの処理方法はすでに理解していました。難しかったのは、デジタル的な要素を「運転好きのための車」にどう統合するかです。そこが今回のプログラムの焦点になりました。
「ダブル キドニーグリル」をかなり強調しましたね…
i3のグリルは、現代の電子機器のようなガラス面になっており、光り出すと命が宿るんです。ここに辿り着いた理由は、部品点数を減らしたいという願望と、サステナビリティ（持続可能性）への配慮です。ロゴを様々な色で光らせるブランドもありますが、我々はそうしないことにしました。
Xモデルのような縦型グリルも検討しましたが、そうするとブランド全体が少し窮屈になる気がしてやめました。70年代に逆戻りするようにも感じますし、何より今は当時よりはるかに多くの車を、多様な顧客に売っているのです。視覚的に車を低く、スポーティに見せるなら、横長のデザインの方が適しています。
新しいデザイン哲学は、市場を問わず一貫したものですか？
グローバルなデザイン言語です。進化型ではなく、一度に2段飛ばしで階段を登るようなものです。とはいえ、過去と決別するわけではありません。現代的でありながら、自分たちのルーツを理解していることを示さなければならないのです。
「ソフトウェア定義（ソフトウェア中心）」の車についてどう思いますか？
顧客は、強制的に行われるソフトウェアアップデートのすべてを愛しているわけではありません。納車前にそのすべてを正しく仕上げることが、今の最大の課題です。もちろん、一部のアップデートは可能ですが。
AIはあなたの仕事にどう影響していますか？
デザインの現場では、仕事の根本は変わりません。ソフトウェアはバックグラウンドにあるもので、主役ではありません。私に「こうしろ」と指示するソフトなど存在せず、私たちが創造的でなければならない。もちろんツールは使いますし、スケッチからアニメーションへの移行は早くなりました。しかし、最終的な結果を決めるのは、あなたが何を入力するかです。AIは、創造性や「審美眼」が必要だという事実は変えられません。外の世界で起きていることを見れば、背後に優れたデザイナーがいるかどうかは一目瞭然です。
パノラミック・iDriveは好評で、素晴らしい操作感ですね。フェラーリの「Luce（ルーチェ）」インテリアについてはどう思いましたか？
ジョニー（アイヴ）とマーク（ニューソン）には多大な敬意を抱いています。彼らは信じられないほど素晴らしいデザイナーです。あのインテリアは、彼らがもしAppleで車を作っていたらこうなるだろう、という予想通りのものでした。ソフトキーとハードキーが混在していますね。見たところ、ハードキーを押すとスクリーンに何かが起きるという仕組みのようです。詳細は今後わかるでしょう。
これは一つのトレンドになると思います。我々も常にミニのトグルスイッチのように、あるいはBMWがセンターコンソールで行っているように、物理キーをいくつか残したいと考えてきました。彼らがこの方向性を選んだことに安堵しています。我々の考えが正しかったと証明されたわけですから。フェラーリのようなブランドが動けば、業界全体が注目するのは間違いありません。
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