マスタングのような王道からアストン マーティン、キア、さらにはMG（本当だ）まで、お買い得なマッスルカーの形は実に様々である。大排気量V8の暴力的な加速を味わうもよし、風変わりな変化球で個性を主張するもよし。予算100万円台から手に入る、コスパ最強の中古マッスルカー16台をイギリス独自の視点とユーモアを交えて一挙に紹介しよう。さあ、あなたにぴったりの1台を見つけてほしい。
フォード マスタングGT
マッスルカーの定義を辞書で引けば、文章による説明よりも、ピカピカの「マスタング」の画像が載っているほうがふさわしいかもしれない。長いボンネットの下に大排気量エンジンが詰め込まれ、後輪だけを駆動し、ほぼ間違いなくマニュアルトランスミッションを介している。それは最小限の手間で最大限のパワーを生み出すことを体現しており、「俊敏性」や「しなやかさ」といった気まぐれな要素は、コストパフォーマンスに優れた強烈な加速力に比べれば、To-Doリストのずっと下の方にあるのだ。
問題なのは、現代のマスタングがかなり行儀良くなってしまったことだ。2010年代半ばに行われた、右ハンドル化や欧州市場を意識したリニューアル以来、価格は高止まりしている。新車時には3万ポンド（640万円）ちょっとのバーゲン価格だったものが、10年落ちの現在では2万ポンド台半ば（535万円）に留まっている。見つけた車体は念入りにチェックすること。我々は皆、YouTubeでその悪名高いクラッシュ動画を見たことがあるはずだ。異常に安くない限り、過去にぶつけられた個体は欲しくないだろう。ああ、それから、安価な2.3リッター直列4気筒モデルは無視して、正真正銘の5.0リッターV8エンジンに全力を注ぐべきだ。燃料危機？ なにそれ？
キア スティンガーGT
マスタングのライバルは、実に意外な形で現れた。アメリカ本国におけるマッスルカーの競合モデルたちは、右ハンドル仕様でマスタングの後に続くことはなく、高価な並行輸入車として追いやられた。その結果、「パワー過剰な大衆車」という役割は、えーっと、キア（起亜自動車）に残されたのである。
この韓国ブランドは、20年近くにわたって持続的な成長ぶりを見せつけてきた。そして、車好きにとっての（これまでの）ピークは、2017年に登場した彼らの象徴、偉大なる「スティンガー」だろう。ライバルの「マスタング」と同様に、常識的な4気筒エンジンを選ぶこともできたが、ここで必要なのは3.3リッターV6ターボのほうだ。365馬力を発揮し、驚くほど本格的なマッスルカーのエネルギーを秘めているのである。
メルセデス・ベンツ SLK55 AMG
アメリカンマッスルは野蛮すぎるって？ AMGは、何世代にもわたって受け継がれてきた基本的なマッスルカーのレシピを喜んで取り入れ、それにナイジェラ（※イギリスの人気料理研究家、ナイジェラ ローソン）風の洗練されたアレンジを加えた。しかし、アファルターバッハのエンジニアたちは、ボロネーゼにダークチョコレートを溶かす代わりに、巨大なエンジンを積んだサルーンやスポーツカーに、「フィネス（技巧）」や「実際のハンドリング能力」に似た何かを注入したのだ。
いつでもそうとは限らないが（G65 AMGは彼らの履歴書から消し去りたい1台のままだ）、このSLK55は、我々にCLK63 ブラックシリーズをもたらしたのと同じ黄金時代からやってきた。5.5リッターの自然吸気V8エンジンを、ファッショニスタ向けの電動格納式ハードトップカブリオレに押し込むなんて、AMGの最も悪ガキらしい側面が表れており、我々はそれを恥ずかしげもなく支持する。特に1万5000ポンド（320万円）ならなおさらだ。かつてはF1のセーフティカーまで務めたんだぜ……。
BMW 650i
ショートホイールベースのV8の悪ガキだと、近所の監視網に引っかかって悪名を轟かせる可能性が高すぎる？ それなら、ミュンヘンの通りを下ったところにいる、メルセデスのライバルがとった、もっとだらしないほどにリラックスしたアプローチを試してみてはどうだろう。E63世代（※BMWの社内コード）のBMW 6シリーズは、ちょっとしたデザインのクラシックになりつつある。クリス バングル（※物議を醸した元チーフデザイナー）の仕事の後に続いたデザインの時代（と論争）という文脈を踏まえると、新車当時のその不快なまでの角ばったデザインも、今ではすっかり平凡に見えてくる。
だが、なんてことだ、こいつはまだ安い。この650iコンバーチブルは、4.8リッター、8気筒、360馬力のすべてを備えて、たったの5000ポンド（105万円）なのだ。もちろん、整備費用の請求書でまた同じくらいの出費を強いられるかもしれないが、これは「安価なマッスルカー」のまさに定義のように感じられる。ご近所SNS「Nextdoor」のレーダーに引っかからないための、もう一枚の上品なベールをまとっているのだ。
ジャガー XJS
もし6シリーズが「あまりにも現代的すぎる」と感じるなら、その雰囲気やプロポーションは、10年か20年ほど前のこの巨大なジャガーによって不気味なほど見事に鏡写しにされている。XJSはついにその本領を発揮しつつあり、クラシックなEタイプと現代のXKの間の長すぎる足場という地位に常につきまとっていた、あの気まずいイメージを振り払おうとしている。
それ自体が魅力的なクラシックカーへと成熟しつつある一方で、価格はまだかなり手頃であり、特にこの5.3リッターV12エンジンのドロップトップ仕様はそうだ。280馬力という控えめなパワーを、大昔の3速オートマチックを通して伝えるのだから、熱狂的に感じることは決してないだろう。しかし、偉大なマッスルカーの体験を定義するのは、往々にして低くうなるようなトルク、つまり徐々に高まっていく力強さなのだ。
ジャガー XKR-S
正真正銘の騒々しいマッスルカー体験は、ジャガーのもう少し先の未来に存在した。ゴージャスなXKの「R」バージョンは、その遊びの余地を考えれば常にかなりワイルドだったが、XKR-Sはあらゆる側面を極限まで引き上げ、より粗野なクーペのライバルたちによく見られるような、派手なレーシングブルーの塗装さえも採用した。これは「グリーン オン タン（※緑のボディに茶色のレザーという英国車の伝統的仕様）」ではないのだ。
スーパーチャージャー付きの5.0リッターV8エンジンは542馬力を発揮し、最高速度は300km/h、0-97km/h加速は4秒だ。しかし、アクティブなんちゃらやアダプティブかんちゃらといった多数の装備が、すべてを扱いやすく保ってくれる。そして、これほど素晴らしい状態のクルマに4万ポンド（855万円）を支払うのが、真のお買い得だと確信させてくれる. ただし、少しでも見方を間違えれば、いとも簡単にタイヤを木っ端微塵に吹き飛ばす能力は依然として備えているのだが。
ボクスホール モナーロ
とはいえ、そのジャガーの半額（430万円）も出せば、パフォーマンスではほとんど引けを取らない車が買える。2000年代初頭は、慌ただしく輸入されバッジを付け替えられたホールデン（※オーストラリアのGM系ブランド）のファンにとって素晴らしい時代だった。このオーストラリアのメーカーとボクスホール（※英国の自動車メーカー）との結びつきにより、おばあちゃんにアギーラ（※スズキ ワゴンR+のOEM車）を売ったのと同じディーラーに、とてつもなく手頃なパワーとトルクがもたらされたのだ。
ここで紹介する最上級のVXR仕様は、わずか2万4000ポンド（515万円）で、あの獰猛なフロントベントの下に巨大な6.0リッタースーパーチャージャー付きV8エンジンを押し込み、400馬力と290km/hを叩き出す。ボクスホールでだぜ！ イギリスの海岸で公式に販売された、史上最高の安価なマッスルカーのひと切れではないか？ TopGear.comがこれに異議を唱えることはないだろう……。
シボレー コルベット C4
フォード マスタングと同様に、現代のシボレー コルベットは非常に熟練したクルマになった。ほとんど不気味なほどに。「最も速いアメリカ車」の栄誉を主張するため、マスタング GTDとコルベット ZR1Xが7分を切るラップタイムを応酬し、最近ニュルブルクリンクで激しいバトルを繰り広げている。
この第4世代コルベットのカブリオレで、Bridge to Gantry（※ニュルブルクリンクのタイム計測区間）をどれだけのタイムで走り抜けられるかは分からないが、このZR1仕様の375馬力、5.7リッターV8エンジンが、このような仲間たちの間で後れを取ることはまずない。売り手はまた、「マフラーを外してあるから、5.7リッターV8本来の音がする」と教えてくれた。それでいて価格は1万4000ポンド（300万円）、あるいは「常識的な範囲での価格交渉可」だそうだ。デビルズダイナー（※ニュルブルクリンクの有名なレストラン）で会おう……。
ダッジ チャレンジャー
ライバルのマスタングのような正規輸入の道が閉ざされていたため、チャレンジャーはイギリスの海岸では珍しい獣だ。売りに出されているのを見つけられた個体のほとんどは、その狂ったようなパワーとますます攻撃的になる接尾辞のせいで、狂ったような値段がついている。だから、そうだな、レッドアイ ジェイルブレイク（※チャレンジャーの超ハイパワーモデル）に6桁（2150万円）をつぎ込むことだってできる。
あるいは、その4分の1の値段（540万円）で、ボーナスのヘルキャット用ボディキットが付いた、決して野暮ったくないこのSRT8を買うこともできる。6.4リッターV8エンジンは、今でも十分使える470馬力を絞り出してくれる。ただ、左ハンドルのまま、その頑丈な巨体を地元の狭い車線に押し込むことには注意が必要だ。なにしろ、あなたの進む姿も音も、誰にでも分かってしまうのだから……。
アバルト 124 スパイダー
V8やV12のお買い得車を称賛する我々の姿を見て、「ああ、でも燃料危機はどうするんだ？」と思っているだろう。親愛なる読者よ、お任せあれ。マッスルカーの古典的なレイアウトやプロポーション、いや、サウンドトラックでさえ、燃料をガブ飲みするエンジンだけの専売特許ではないからだ。
ここでアバルト 124 スパイダーをご紹介しよう。うがいをするような4気筒ターボエンジンは、遠く離れたデトロイトのいとこたちと同じような礼儀正しさで後輪を駆動し、上品に言えば「Temu（※中国発の激安通販サイト）で買ったV8」、下品に言えば「ただのやかましい騒音」のような音をまき散らす。
しかし、こいつは本当に楽しいクルマだ。特にカチッと決まるマニュアルギアボックスを組み合わせればなおさらで、鮮やかなカラーパレットやオプションの対照的なブラックボンネットには、マッスルカーの雰囲気さえ漂っている。さらに、公称燃費は15.5km/Lを謳っており、維持費も「お買い得」だと感じさせてくれる。
アウディ RS4 カブリオレ
B7世代のRS4は、アウディの歴史に残る名車のひとつとして正当に評価されている。素晴らしい高回転型の4.2リッターV8エンジンに、小気味よい6速マニュアルと、クワトロの中でも特にドライバーを巻き込むようなハンドリングを組み合わせた、正真正銘のBMW M3のライバルだ。
しかし、伝統的なマッスルカーに分類するには、少しゲルマン的にプロフェッショナルすぎるきらいがある。そこで、巨大な缶切りでルーフを切り開き、シャシーに少しの揺れを導入してみよう。するとどうだ、限界スピードでコーナーを攻めるよりも、直線をリラックスしてクルージングすることに重きを置いた、少しだけ能力の低いB7の出来上がりだ。もちろん、ファブリックルーフを折りたためば、その素晴らしいV8サウンドが耳にダイレクトに注ぎ込まれる。
アストン マーティン V12ヴァンテージ
確かに、6万ポンド（1290万円）のアストン マーティンを「お買い得」と呼ぶのは、言葉の定義を限界まで引き伸ばしている。しかし、最近まで……つまりDB12やヴァルハラ、ヴァルキリーといった黄金時代が到来するまで、こいつは「史上最高のアストン」という称号を名乗る正当な権利を持っていた。2000年代初頭のヴァンテージは、スタイルに全く事欠かない彼らのバックカタログの中でも、最も引き締まり、最も目的意識の強い1台だ。
6.0リッターV12エンジン（510馬力、0-97km/h加速は約4秒、最高速度は320km/hに迫る）を、新たに（そして適切に）ベントが設けられたボンネットの下に押し込んだことで、現代の自動車の歴史において、おそらく最も偉大な「筋肉と美しさ」のバランスを獲得したのだ。そして、そのすべてが新車のヴァルハラの14分の1の価格で手に入るのだから、結局のところはお買い得なのだ。まだ納得できない？ それなら、トップギアのテレビ番組アーカイブに残る、おそらく最も象徴的な4分間の映像を思い出してほしい……。
MG 4 XPower
缶切りはまだ手元にあるかな？ 引き抜かなければならない「パンドラの箱（直訳：虫の缶詰）」がもう一つあるのだ。それは「マッスルカーは電気を使えるのか？」という厄介な問いを提起するものだ。ダッジがチャージャーを完全電動化して以来、アメリカでは確かに激しい議論が巻き起こっているし、この控えめな小さなMG 4ハッチバックのようなクルマも、喜んでその火に油を注いでいる。
いいかい、こいつは4万ポンド（860万円）以下で429馬力を提供して、イギリスの海岸に上陸したのだ。そう、モナーロやマスタングがいつもやってきたようにね。その資格は時間が経ってもほとんど色褪せていない。このXPowerは現在、2年の歳月と控えめな走行距離を経て、半額にまで落ち込んでいる。これほど速く、これほど安く、これほど手厚いメーカー保証が残っているクルマは、他にはほとんどないだろう。
MG ZT 260
とはいえ、さらにその半額（430万円）も出せば、オーナーズクラブの会長たちが怒りのあまりCAMRA（※英国の伝統的ビールを保護する消費者団体）のエールビールを吹き出さないようなMGを手に入れることができる。「旧MG」の最後の輝きは、実に素晴らしいクルマをいくつか生み出した。ハンドリングの優れたZS 180サルーンは風変わりで過小評価されているヒーローであり、XPower SVスーパーカーは、当時まだなんとか生き残っていたTVRに対する思いがけないライバルとなった。
しかし、おそらく最も風変わりなのはZT 260だろう。260馬力の4.6リッター フォード製V8エンジンを、FFからFRへと大幅に再設計されたローバー 75のシャシーにドスンと載せ、最終的にサルーンとエステートのどちらも3万ポンド（645万円）以下で販売されたのだ。当時はお買い得だったし、今となっては完全な投げ売り状態に見える。
レクサス LC 500
もちろん、日本だってマッスルカーを作れる。タマ数が少ないため、ゴージャスなレクサス LCクーペのV8エンジン搭載モデルは決して安くはない……つまり、我々が集めたこのお買い得品バケツの中では侵入者ということになる……しかし、我々の愚かな直感は、彼らが将来のクラシックカーになることは間違いないと示唆している。5.0リッター自然吸気V8エンジンの、高回転で控えめなトルクという哲学は、ドラッグレースで多くの勝利をもたらすことはないだろう。だが、足を伸ばしてゆったりと座るドライビングポジションは、そんなことはどうでもいいと思わせるほどの無頓着さを与えてくれるはずだ。
ジープ CJ-7
最後はやっぱりアメリカで締めるしかないだろう？ 安いガソリンとさらに安いマッスルカーの故郷、このリストにふさわしいアメリカ車だけで、トップギアのサーバーを埋め尽くすことだってできる。だが、ここでは予想外の変化球を投げ込んでみよう。現代のジープは、ステランティスとのつながりから、小柄なアベンジャーやコンパスがはるかに低燃費な（そして競争力のある）選択肢を切り開いており、もはや大排気量エンジンを好んではいない。
しかし、彼らのバックカタログを注意深く探れば、5.0リッターV8エンジンを搭載した、あの頑丈なラングラーの祖先であるCJ-7のような宝物が見つかるはずだ。パワーは控えめな150馬力（程度）だが、短いホイールベースと高いドライビングポジションのおかげで、これ以上を（たとえあったとしても）切望する可能性は低いだろう。幸運を祈る……。
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=海外の反応=
「おしゃれなドレスを着たMX-5（マツダ ロードスター）なんて、どう見てもマッスルカーじゃない。どの宇宙に行ったってありえないね」
「アバルトと同じくらいのサイズ感のメルセデス SLKについては、マッスルカーだっていう主張も理解できる。だって、あのSLKのボディに400馬力の5.5リッターV8を積んでるなんて、正直笑えちゃうからね。アンドリューが指摘してる通り、170馬力の1.4リッター4気筒エンジンなんてマッスルカーじゃない。マッスルどころか、ほんのり温まった程度って感じだ」
「同感だ。いいクルマだとは思うけど、1.4リッターの4気筒で170馬力じゃあ、マッスルカーの必須条件である『圧倒的な暴力と無知』には全然足りてない。しかも、もしそれだけで除外する理由にならないとしても、あいつはちゃんとコーナーを曲がれちゃうんだから」
「TVR サーブラウを除外するなんて、お前ら鬼か」
↑「シボレー カマロも忘れるな」
「AMGのSLKを見るといつも笑っちゃうんだよね。メルセデスはあの小さなSLKを見て、『ちょっとウケ狙いで5.5リッターのV8をぶち込んでみようぜ』って考えたわけでしょ。ボクスターやケイマンが退屈に見えてくるよ。何にでもV8を積んじゃうあの時代のメルセデス、最高だね」
↑「この珍しい機会に、俺たちは完全に意見が一致したな」
↑「おっと、星の巡り合わせが良かったみたいだな」
↑「フロントに1個、トランクに1個、ステアリングに1個、そして各ホイールに1個ずつ。それで全部の7つの星が揃ったってわけだ。最近のメルセデスはモデルが多すぎて、2台のメルセデスの間の距離はもはや星間空間レベルだよ。めちゃくちゃ運が良ければ、その空間でボイジャーかプローブ（※どちらも宇宙探査機、または車の名前）を何台か見つけられるかもしれないね」
「V6のスティンガーを4年間所有してたよ。長距離ドライブには最高のクルマだった。でも、曲がりくねったB級道路を本気で攻めるには、ボディコントロールがちょっと追いついてこないんだ。だから、そういう意味では、マッスルカーの挙動を見事に再現してると言えるね」
「フォード カプリ チックフォードはどう？（覚えてる人いるかな）。これならすべての条件をクリア（チックフォード）してるんじゃない？ 見た目は最悪だったけどね」
「今の子供たちもまだ『LMAO（大爆笑）』って言うのかな？ まあ、それは置いといて。
LMAO、手頃なマッスルカーのリストにMGのクロスオーバーが入ってるだと？ 筆者はジョークのつもりでこっそり混ぜ込んだに違いない」
