【動画】レクサス LM vs Li Auto Mega：中国製電動ミニバンは日本製SUVから王座を奪還できるか？

ミニバン復権の狼煙が上がったのかもしれない。そのルネサンスの先頭に立つのが、この2台だ。レクサスLM350hと、Li Auto Megaである。

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時代の寵児は、そうではなくなるまでが時代の寵児だ。そして誰もが、次の何かへと乗り換えていく。その変化は比較的早く、そして時として…良い方向へ向かうとは限らない。ミニバン（MPV）を例に取ろう。真の多目的車であるミニバンのフォルムは、流行の餌食となってしまった。こうした流行の変遷のルールを正確に追うのは難しい。自動車メーカーと、買い手の不安感によって緩やかに方向付けられるのだが、それでもミニバンは確かな「ニーズ」を満たしてくれる存在だ。

そのカタチがSUVという「4x4もどき」に王座を奪われたからといって、そのニーズが消滅したわけではない。人々は依然として、大人数を快適に、クルマという形で移動させる必要があるのだ。もちろんSUVでもそれは可能だが、箱型のミニバンが空間と快適性の戦いにおいて常に勝者となる。そして、その究極の実用性が語りかける時、その言葉には説得力がある。

我々はここで、貨物用バンを改造したようなクルマの話をしているのではない。商用プラットフォームに窓とレザーを取り付けただけのクルマは、結局のところ、付け焼き刃の高級感をまとわせた商用車、という域を出ない。しかし東アジアでは、ミニバンは決して時代遅れになっておらず、進化を続けてきた。そして今、そこには本当に魅力的なクルマたちが存在する。

Li Auto（理想汽車）のMegaを例に見てみよう。Li AutoはプラグインハイブリッドSUVを得意としてきた中国企業だが、初の完全電気自動車としてこのMegaを世に送り出した。7人乗りの「アーバン」トランスポーターであり、航続距離は560km以上を誇る。英国の充電ネットワークが供給できる速度をはるかに超える、520kWでの「ハイパーチャージ」が可能で、その見た目はまるで現実世界に現れたSFだ。しかし、その実用的な側面はもっと現実的だ。7人の乗員と荷物を運び、しかもその快適性は、このクルマの4倍の価格帯のモデルでしかお目にかかれないレベルなのだ。

まず、そのルックス。デザインは、ポルシェ 911の992世代を手がけたベンヤミン バウム氏によるもので、道行く人の足を止めさせる。好きか嫌いかは別として、全長5.35mというその存在感を無視することはできない。Li Autoの象徴である前後のライトバーを取り入れ、効率性を追求した美学を強く打ち出している。実際、ポルシェの話題を続けるなら、このクルマはポルシェ自身のEV、タイカンよりも空力性能に優れているのだ。丸みを帯びたノーズと切り落とされたカムテールが、それぞれ空気を切り裂き、そしてスムーズに後方へ流していく。だがそれ以上に、巨大な箱でありながら、非常によくまとまっておりスタイリッシュですらある。そして、EVパワートレインを無理やり詰め込んだ、どこにでもあるSUVのようには見えない。

実用面では、電動の両側スライドドアと、後部の大きなスクエアハッチを備える。シート配置は2+2+3で、中央には航空機のようなキャプテンシート、後部には子供に優しいベンチシートが並ぶ。レッグルームは広大で、すべてのシートが可動し、ヒーティング機能付き。前席4席にはクーリング機能も備わる。前席4席にはマッサージ機能、天井から降りてくるジェスチャーコントロール対応のOLEDモニター、温冷機能付きのスナック用引き出し、各所のワイヤレス充電、そして必要以上に思えるほどの収納スペースまである。後列シートですら、電動で折り畳み、格納することができ、必要とあらばバンサイズの荷室が出現する。

後部をダブルベッドに変えることも、もちろん電動で可能だ。空間を最大限に活用するための様々なモードがあり、中でも「ナップモード（お昼寝モード）」は最高だ。クルマが前席をリクライニングさせ、タイマーをセットし、起きる時間になると鳥のさえずりを流してくれる。そしてあなたは、文字通り、まどろみからゆっくりと起き上がるのだ。

しかし、このクルマの魅力は空間だけではない。前席の2つの15.7インチディスプレイは最先端で、操作は瞬時に反応し、息をのむほど鮮明だ。これを見ると、いくつかのヨーロッパメーカーのOSが8ビットのゲームボーイのように見えてくる。ステアリングホイール上部にあるiPhoneライクな小さなタッチスクリーンも、気の利いた演出だ。ChatGPTの派生である「MindGPT」が組み込まれ、ジェスチャーにも反応する。窓を指さして「あれを開けて」と言えば、クルマは指を認識してその窓を開けてくれる。

だが、このクルマに乗っていて最も印象に残るのは、それらですらない。これは決してドライバーズカーではない。しかし、その加速はありきたりの賛辞を超越しており、滑らかで、摩擦を感じさせない“シュッ”という感覚で、あらゆる期待を静かに凌駕する。0-100km/h加速は5.5秒。これだけの質量、サイズ、全長でありながら、手に余る感覚や、コントロールの難しさは一切ない。

むしろ、そのおかげで実に機敏に感じる。幹線道路でスムーズに合流したい時や、交通量の多いラウンドアバウトに進入したい時も、Megaのスロットル制御、瞬時の加速、そしてAWDのグリップがあれば、この巨体を適切な場所に滑り込ませる心配はない。サスペンションやスロットルの反応を変えるモードもあるが、その違いは非常に繊細で、最もハードな設定と最もソフトな設定くらいしか明確には区別できない。

それでも、その乗り心地と静粛性は特筆ものだ。まるでホバークラフトを操縦しているかのようだ。大きく重いが、「魔法の絨毯エアサスペンション3」（これが正式名称だ）が乗員を外界から完全に切り離してくれる様は、道路補修の必要性すら疑わせるほどだ。そうなると、少々ダルなハンドリングなど、もはや大した問題ではなくなる。Megaが乗員を最優先に考えていることを思えば、ゆったりとクルージングし、同乗者が皆眠りに落ちていくのを眺めている方が良い。

これらのクルマは英国では少し奇妙な存在だが、それ故に限りなく面白い

そう、このクルマは最高で、少し奇妙で、あまりヨーロッパ的ではなく、そしてどうせ当面は英国では手に入らないのだから、大した問題ではない。では、我々が英国で手に入れられるものは何か？ そう、レクサスが最近、高級セダンのLSを廃止し、より豪華なミニバン、レクサス LM 350hを導入したのだ。いや、これをミニバンと呼ぶのは失礼にあたる。LMはTNGA-Kプラットフォームをベースとし、アジア市場で長年にわたり絶大な信頼を勝ち得てきたトヨタ アルファードと近しい関係にある。前輪駆動または全輪駆動、7人乗りまたは4人乗りの構成があり、すべて2.5リッター4気筒ミラーサイクルエンジンにCVTとハイブリッドシステムが組み合わされる。そして、これぞ「ミニバンタスティック」だ。

写真の仕様は、豪華絢爛な「Takumi」グレード。4人乗りで、後席の2つは航空機のようなシート。ワイヤレス充電、マッサージ、ヒーター/クーラーなど、Megaと同じ装備を備え、ただ身を横たえ、日本の“おもてなし”に思いを馳せればいい。運転席と後席の間には48インチの巨大モニターを備えたパーテーションがあり、電動で昇降する電子調光スクリーンがプライバシーを確保する。その設えはMegaよりもずっと「リムジン」らしく感じるが、乗り心地に関してはそうでもない。確かにアダプティブダンピングを備え、中国車よりも操縦性は正確だが、CVTはノイジーで、乗り心地の角も少し鋭い。

しかし、内外装の造り込み、仕上げの質に関してはMegaよりも上だ。外観はそれほど過激ではなく、「仮面をつけたアルファード」といった趣だが。では、レクサスの唯一にして最大の欠点は？ それは価格だ。9万ポンド(1,770万円）から始まり、写真の4人乗り仕様は11万3000ポンド(2,200万円）にもなる。ファミリーカーとしては大金であり、おそらくVIP輸送といった用途にこそふさわしいのだろう。

では、我々の立ち位置はどこにあるのか？ これらのクルマは英国では少し奇妙な存在だが、それ故に限りなく面白い。旧来の富裕層は依然としてセダン型の高級車を好むかもしれないが、特定の目的に対して「非常に、非常に優れている」クルマを受け入れることには、大いに価値がある。そして、Li Auto Megaや、Zeekr、Denzaといった他の中国製高級ミニバンは、ファミリー向けのラグジュアリーという点で傑出している。ニッチで、奇妙な電動ミニバンこそが勝利への道だ。さあ、それを受け入れようではないか。

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