ロールス・ロイスが創業120年の歴史で「最も野心的な作品」と断言するコーチビルドモデル「プロジェクト ナイチンゲール」を正式公開した。全長5.76m、完全電動、2シーターコンバーチブルという前例のない組み合わせで登場した本作は、同社が新設した「コーチビルド コレクション」の第1弾であり、生産台数はわずか100台。すでに全台が予約済みで、価格は非公表ながら2021年の「ボート テール」（1台54億円相当）に準じた水準が予想される。1万500個の発光素子でナイチンゲールの鳴き声を再現する「スターライト ブリーズ」、ピアノの蓋のように横開きする「ピアノブート」など、ロールス・ロイスの工芸的な到達点を随所に示す一台だ。
ロールス・ロイスはこれを、創業以来「最も野心的な作品」と位置づけている。120年のキャリアと、自動車界でも屈指の豪華絢爛たるモデル遍歴を誇るブランドがそう言い切るのだから、これは並々ならぬ宣言だ。
プロジェクト ナイチンゲールは全長5.76m——端から端まで。実物を目の当たりにすると、その存在感はまさに圧倒的だ。このモデルはいくつかの「初」を同時に達成している。完全電動かつ2シーターコンバーチブルであるだけでなく、ロールス・ロイスが新たに発表した「コーチビルド コレクション〔※かつての高級車製造において、シャシーだけを購入し、車体（ボディ）を専門の架装業者（コーチビルダー）が別途製作するスタイルが主流だった。ロールス・ロイスはその伝統を現代に蘇らせるべく、究極のビスポーク部門としてこのコレクションを設立した〕」の第1弾でもある。これはブラックバッジ〔※ロールス・ロイスのスポーティ・ハイパフォーマンス仕様。通常モデルよりパワーアップされ、エクステリアのクロームをすべてブラックに統一した〕や特注委託であっても物足りないという場合のための、さらなる高みに向けた答えだ。生産台数は100台のみ——そして、この価格帯の常として、すでに全台が予約済みだ。残念ながら。
「100台という数は、正しい数だと感じました」——ロールス・ロイスCEO、クリス ブラウンリッジ〔※2023年に就任したロールス・ロイスの最高経営責任者〕は、極秘先行公開の場でTopGear.comにこう語った。「反響を見ればもっと作れましたが、希少性は重要です。その方針を変えれば、ブランドピラミッドの頂点での信頼性を失う。このクルマはロールス・ロイスの可能性を示し、将来の需要を生み出し、クライアント向けの特注製作における創造的思考を刺激します」
さらに続ける。「世界に5か所のプライベートオフィスがあり、ナイチンゲールはその需要をさらに力強く牽引するでしょう。だからこそグッドウッド〔※ロールス・ロイスの本社兼工場がある英国南部の地。サーキットとしても有名〕の工場を拡張し、より複雑なプロジェクトのためのスペースを確保しています。これは単にクルマを作ることではなく、ロールス・ロイスの歴史の一部を創ることなのです」
技術的な詳細は現時点では伏せられているが、新型車は現行ラインナップを支えるモジュラーアルミニウム スペースフレームを共有する。その堂々たるボディの下に収まるのは完全電動パワートレインで、現行スペクター〔※2023年に発売されたロールス・ロイス初の量産EVモデル。クーペスタイルの4シーター〕のシステムを大幅に進化させたものになるという。性能、効率、航続距離のいずれも向上が見込まれるが、ナイチンゲールを手にするような人々にとってそれらが最優先事項でないことは言うまでもない——エアバス ACH160〔※エアバスのコーポレート部門が手がける超高級ヘリコプター。1機の相場は数億円〕やガルフストリーム G700〔※米ガルフストリーム社の超高級プライベートジェット機。定価は日本円で100億円超〕がいつでも待機していて、スタッフも揃っているのだから。ロールス・ロイスが語る焦点は「美——外から見る美と、内で生きる美」だ。そして車名について：これはフランス語でナイチンゲールを意味する「ル ロッシニョール」に由来する——ロールス・ロイス共同創業者ヘンリー ロイス〔※チャールズ・ロールズとともにロールス・ロイスを創業。エンジニアとしての天才的才能で初期の車両開発を牽引した〕がフランス・リヴィエラに所有していた冬の邸宅の名前だ。
大多数は既存顧客の手に渡る予定だが、ナイチンゲールには新たな顧客をブランドの「ファミリー」に引き込む役割も期待されている。ロールス・ロイスは選ばれた者たちの社交クラブであり、オーナー同士——そしてブランドとの——ネットワーキングを大切にしている。また、初期購入層の需要がほぼ一巡してから販売が目に見えて落ち込んでいるスペクターの需要下支えにも貢献するかもしれない。「私たちはどのクライアントとも、いつでも直接話せる唯一の高級ブランドです」とブラウンリッジは言う。「デザインチームのメンバーへの直接アクセスも可能。ファミリーとの距離感こそが、私たちの成功の鍵です」
最も記憶に残るロールス・ロイスの多くはコーチビルドによるものだった——一点物もあれば、少量生産のものもある。ジャズ・エイジ〔※1920年代の欧米、特にアメリカの経済的繁栄と文化的爛熟の時代。F・スコット・フィッツジェラルドの小説『グレート・ギャツビー』の舞台としても知られる〕における現実のグレート・ギャツビーたちが愛した方法だ。デザイン面での参照軸として、ここで浮かぶのはストリームライン モデルン〔※1930年代に台頭したデザイン運動。流線型のフォルムと機能美を重視し、自動車・船・鉄道・建築・家電など幅広い分野に影響を与えた〕がより正確だろう。車・船・鉄道・航空機そして建築にまで影響を及ぼした1930年代のデザイン運動だ。ロールス・ロイスのデザイン責任者、ドマゴイ ドゥケツ〔※クロアチア出身のカーデザイナー。BMWグループを経てロールス・ロイスのチーフデザイナーに就任〕によれば、壮大なプロポーション、完璧なサーフェスの統制、明快な線こそがロールス・ロイスの真髄だ。「私にとってこのランドマークとなるクルマは、必然でありながら完全に予想外のものに感じます」と彼は語る。「そしてこれは、これに続くすべてのものを形成していくでしょう」
「これは将来のポートフォリオを形作るブランドの礎となる必要があります」と彼は続ける。「しかし重要なのはシェイプだけでなく、それを支える体験です。コーチビルドの仕事をするのは少人数のチームで、エンジニアリングチームもプロセスも異なります。デザインチームは可能な限りクリエイティブであるべきで、制約をすべて知るべきではない——それは彼らを制限するだけだから。彼らには思う存分探求させます」
燃焼エンジンモデルと異なる冷却要件を持つナイチンゲールは、確かにいくつかの限界を押し広げている。縦に細く絞られたヘッドライトは車幅を強調し、クルマに「目」があるとはどういうことかという根源的な問いを投げかける。磨き上げられたステンレス スチールのストリップがライト下部から始まり、そのエピックなボディを貫いてテールまで一直線に走る。例のロールス・ロイス パンテオン グリル〔※神殿の柱列を思わせる縦長のフィン状グリル。ロールス・ロイスのアイコニックな意匠で、初代モデルから受け継がれる〕はいつも通りフロントを支配し、その下に強いジオメトリックなプリンスが構える。そしてエクスタシーの精霊像〔※スピリット・オブ・エクスタシー。ロールス・ロイスのボンネットマスコットとして1911年から採用されている優美な女性像〕が定位置に鎮座し、眩暈も高速で飛来する昆虫も意に介さず微笑んでいる。
同様に印象的なのは、ナイチンゲールの壮大なフュージラージ〔※航空機の胴体を意味する言葉。このような車体を持つほど長大なクルマだからこそ使える表現だ〕と、ボディ下部に施された「ネガティブ スカルプチャー〔※ボディを削り込むことで生まれる陰影と彫刻的表現〕」だ。これほど広大なパネル面を持ちながら、エアインテークやグラフィック、視線を散らすような装飾要素を一切排除して成立させるには、相当な自信が必要だ。「モノリシック〔※一枚岩のような圧倒的な存在感〕」——まさにその言葉がふさわしい。ただし存在感のあるドアハンドルは設けられており、各フロントフェンダーには「ダブルR」のモノグラムが刻まれている。
ホイールは24インチという、ロールス・ロイスの量産車として史上最大のサイズで、ヨットのプロペラをモチーフにした渦巻き状のデザインと、静止中でも疾走感を放つ切削加工のストライプが施されている。テーパードリアエンドは威風堂々とした流れを描き、オーナーはロールスが「ピアノブート〔※ピアノの蓋のように横方向にカンチレバー式で開くトランクリッド。グランドピアノの蓋をモチーフにしている〕」と呼ぶトランクの開き方を楽しむことができる。その下に広がる「エアロ アフターデッキ〔※船尾のトランサムを思わせるディフューザー形状のリアエンド処理〕」は、旧来の排気口が流れを乱すことなく、全体を揺るぎない終止符で締めくくっている。
ここでは「少ない」ことが正義——とはいえ、ナイチンゲールが徹底的なマキシマリストの乗り物であることは自明だ。ドゥケツはコーチビルドのデザインプロセスを、通常ならコンセプトカーの制作につながるプロセスと比較する。「似た道筋ですが、これはコンセプトカーではない。完全に走れる状態で、公道で機能しなければならない」と彼は言う。「テールは長く、フロントはリアより高い——ボートのように。スピードを追求しているわけではなく、それがすべての細部に影響しています。なぜなら、人々はこれほど壮観なマシンで散歩を楽しみたいのだから」
「タイムレスであることとは、流行を無視することです」と彼は続ける。「今誰もが『クール』だと思っているものに反応してはいけない。ロールス・ロイスはまた、クラフトマンシップという観点での確かな価値を持たなければならない。どんなエンジンを積んでいるかは、実はさほど重要ではないのです」
ルーフには織物、カシミア、コンポジット素材を組み合わせた遮音材が組み込まれており、スペクターの走行体験を傑出したものにしているあの静謐さを保っている。車内ではダッシュボードの構造が準建築的なたたずまいを見せており、インテリアにはいかにもロールス・ロイスらしいひらめきが随所に宿っている。凡庸なアンビエントライトなどこの連中には不要だ——代わりに用意されているのは「スターライト ブリーズ」と呼ばれる演出で、1万500個の発光素子によって本物のナイチンゲールの鳴き声の音波を模したパターンを描き出す。タイラー・ザ・クリエイター〔※アメリカの著名ラッパー・音楽プロデューサー。公私ともにロールス・ロイスをこよなく愛することで知られ、ロールスとのコラボモデルも手がけている〕がこれを見たら何と言うだろうか。
他にも目も眩むような高級仕様がある。後部ヒンジのコーチドア〔※通常とは逆方向に開くドア。観音開きとも呼ばれ、ロールス・ロイスの伝統的な意匠〕が開くと、中央のアームレストがスライドして回転式コントローラーが現れる——その一部はガラスビーズでサンドブラスト処理が施され、手の届かない高価なジュエリーを手にしたような感触を生む。ドライブセレクターや他の各部も同様の哲学で設計されている。カップホルダーに至るまで、磨き上げたアルミニウム製だ。故プリンス〔※米国の伝説的ミュージシャン。1958〜2016年〕の歌詞を借りれば、ナイチンゲールは「主に官能的な体験」であり、タッチスクリーン支配などクソ食らえ、というわけだ。
「デジタル化は素晴らしいことですが、正しい方法で実行されなければ意味がない」とドゥケツは言う。ロールス・ロイスのような雰囲気と意図を持つクルマにおけるハイテクの役割について議論しながら。「AI自体は悪くない。何に使うかが問題です。AIはツールであり、適切な知的リーダーシップが必要です。ツールがなければ摩天楼は建てられなかったわけですから」
BMWのパノラミック iDrive〔※BMWグループが開発したカーブドディスプレイを中心とするインフォテインメントシステム。BMW各車に広く採用されている〕が将来のロールスに搭載される可能性はあるかと問うと——「ありません。ふさわしくない。私たちのクライアントは、一般のドライバーとはクルマに対する考え方が異なるのです」
ナイチンゲールの価格はまだ非公表だが、2021年の「ボート テール〔※ロールス・ロイスのコーチビルドモデル。3台が製作され、1台の価格は25,000,000ポンド(54億円）とも言われる〕」や2024年の「アルカディア ドロップテール〔※2024年に発表されたロールス・ロイスのコーチビルドコンバーチブル。価格は非公表ながら相当な額と推定される〕」に敬意を払いながらも、……まあ、「手頃」という言葉は当てはまらないが、何を意味するかはおわかりだろう。「価格はその製作に注ぎ込まれた労力を反映しています」とブラウンリッジは淡々と語る。
地政学的な逆風については、ロールス・ロイスはその嵐に十分耐えられると自信を見せる。「事業としてうまくヘッジ〔※リスク分散〕できていますが、私たちのビジネスモデルと生産体制は完全に需要主導で柔軟です。より複雑な特注委託への需要は継続して成長しており、超高純資産層〔※UHNWI（Ultra High Net Worth Individual）。純資産3000万ドル以上を保有する個人の総称〕の顧客層も拡大しています。私たちはヘリテージを尊重しながら、革新も必要です」
コーチビルドとは、過去を振り返りながら前進することだとも言える。ロールス・ロイスはその術を知り尽くしており、それが収益の底上げにどれほど確実に貢献するかも熟知している。至極当然の選択だ。しかし、他の高級車メーカーのほぼすべてが踏み込んでいった、一見美味しそうな別の領域への拡大誘惑には抵抗し続けている。
「ロールス・ロイスは自らを『自動車会社』ではなく『ラグジュアリーの館（ハウス）』と表現しています。入社当初はずいぶん気取った言葉だと思いました」とブラウンリッジは振り返る。「しかし現実には、お客様がロールス・ロイスを選ぶのは、ラグジュアリーな体験と精巧に設計されたモーターカーを求めているからです——コーチビルドのクルマはなおさらです。私たちが興味を持つのは価値の創造だけ。その焦点は常にクルマにあります」
というわけで、この「ラグジュアリーの館」が実際の「館」を建て始める可能性は低そうだ。この新たな高く羽ばたく鳥〔※ナイチンゲール（夜鶯）を指す比喩〕で、当面は十分だろう。
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ロールス・ロイスが気になった方へ
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=海外の反応=
「これ以上ない白象〔※英語の慣用句"white elephant"。費用ばかりかかり実用的価値のない代物を指す〕だ。希少なカルト的存在になるどころか、どこかの倉庫で埃をかぶって錆びていく未来しか見えない。ロールス・ロイスと悲劇的な億万長者オーナーたちの愚かさを証明する自己矛盾の記念碑だよ。『環境に責任ある姿勢』を演じようとしているが、金無垢にダイヤを散りばめたメガホンで美徳を叫ぶ超富裕層の偽エコ意識ほど矛盾していて人工的なものはない」
「このアナウンスをメルセデス EQSのトップ記事を引きずり降ろすタイミングに完璧に合わせた人間、脱帽だわ」
「これはよくないですよ、パーカー〔※英国の伝説的人形劇『サンダーバード』（1965〜1966年）に登場するレディ ペネロープの執事兼運転手パーカーのセリフ「これはよくないと思いますが、ミレディ」が元ネタ〕。おっしゃる通りで、ミレディ……」
「ロールス・ロイスのファンじゃないけど、これはすごい。本当に特別だと思う」
「フロントがリンカーン〔※フォードのラグジュアリーブランド。アメリカ的な大型高級車のイメージ〕に見える」
「どうもしっくりこない。プロポーションが奇妙で、インテリアは窮屈そうで特別感もない。縦型ヘッドライトのフロントも変だし……これ、史上最悪の見た目のロールスかもしれない。新型ジャガーの方がまだマシだと思うくらいだ」
「限定100台、タイムレスな優雅さのために巨額を払い、しかも完全電動というのは大胆な賭けだ。ボディデザインは狂気的でカスタム感満載で圧巻だし、実現した専門デザインチームも称えたい。でも、中身は結局スペクターじゃないの？」
「こんなことを言うとは思わなかったが、新型ジュークの方がまだ目に優しいと思う」
「デザインは美しい。ただ、実際どこで運転するのか想像しようとしている」
「これは最高にカッコいいと思う〔※"mutts nuts"：英国俗語で「最高のもの」〕。実物を見ることは生涯ないだろうけど、それが残念でならない」
「カルロス ファンダンゴ〔※英国の俗語・ネットスラングで「派手好きのお調子者」のニュアンス。ド派手なホイールデザインを揶揄している〕が電話してきて、アルミホイールを返してくれって言ってるぞ」
