新型メルセデス・ベンツ EQSが、航続距離575km（WLTP値）という驚異的なスペックを引っ提げて登場した。BMW i3の904km〔※562マイル〕に次ぐ世界トップクラスの数値に加え、800Vアーキテクチャーによる350kW急速充電（10分で約322km補充）、ステア・バイ・ワイヤ、クラウドベースのサスペンション制御「エアマティック」など、最先端技術を惜しみなく投入。ドイツ価格1765万円からというプライスタグは伊達ではない。ただし、そのなんとも言えない「丸石」シルエットと山盛りのスクリーン類については——ご自身の目でご判断を。
これが新型メルセデス・ベンツ EQSだ。テクノロジーを満載した高級サルーンを装った、非常に高価で巨大な丸石〔※EQSは空気抵抗を極限まで削減するため、ボディ全体が石ころのような滑らかな卵形フォルムを持つ。その異様なシルエットは登場当初から賛否両論を巻き起こしている〕である。そして「450+」グレード〔※EQS 450+はリアモーター1基のシングルモーター仕様〕を名乗るこのモデルは、驚愕の航続距離575km（WLTP値）を主張している。
それは……前より伸びた。先代メルセデス・ベンツ EQSの航続距離（たった774km〔※481マイル〕、笑わせるな）より長く、BMW iX3の立派な805km〔※500マイル〕より長く、新型ボルボ EX60 ツインモーターの809km〔※503マイル〕より長く、BMW i3〔※2022年登場のBMW電気セダン。日本では「i3」という名称はかつて小型EVにも使われたが、こちらは全くの別物〕の904km〔※562マイル〕をも僅差で上回っている。
つまり、世界で最も航続距離の長い電気自動車というわけだ。メルセデスいわく、EQSのパーツの4分の1以上を刷新・アップデートすることでBMWを打ち負かしたという——両者がまったく異なるセグメントに属するという事実はさておき、だ。片や極限まで磨き上げた石ころ、片や鮫である。
新たに採用された800Vアーキテクチャー〔※急速充電に対応するための高電圧システム。350kW級の超急速充電器を使用可能になる〕により350kWの超急速充電が可能となり、わずか10分で約322km〔※200マイル〕分の航続距離を補充できる。さらに、回生ブレーキ性能の向上、（オプションの）ステア・バイ・ワイヤ〔※ステアリングホイールと前輪の機械的な連結を廃し、電子制御で舵を切るシステム〕と航空機の操縦桿〔かんじょう〕を思わせるヨーク型ステアリングホイール、か弱い対向車の目を600m先から焼き尽くすような明るさのヘッドライト、そして——戦慄すべきことに——「クラウドベース ダンパー制御」が採用されている。これについてはのちほど。
バッテリー容量は118kWhから122kWhへと微増し、新しいセル化学〔※わかりやすく言えば「黒魔術」〕によって性能を引き出している。モーターはよりコンパクトに刷新され、リアアクスル〔※後輪軸〕には2段変速ギアボックスを搭載した。
さて、ステアリングの話だ。クルマを曲げるというシンプルな喜びをデジタル化することで、メルセデスはヨーク型ステアリングホイールの採用を実現した——ただし、こういったデザインがベンツに似合うのかどうかは議論の余地がある。メルセデス自身は「新しいホイールによってダッシュボードの視認性が向上する」と主張しており、またステアリングラックから伝わる不要な振動（ロードノイズなど）を電子的にカットしつつ、状況に応じて操舵特性を最適化できるとしている。
その関連でいうと、搭載されるドライバーアシスト機能の数は目を見張るものがある。車間距離コントロール、駐車アシスト、レーンキープ・ステアリングアシスト、そして映画のタイトルかと見紛う「イヴェイシブ ステアリング ファンクション プラス〔※「緊急回避ステアリング機能・強化版」——衝突回避のため自動でステアリングを操作するシステム〕」などが山盛りだ。
さて、ダンパーの話に戻ろう。これはメルセデスの「エアマティック〔※エアサスペンションを電子制御で調整するメルセデス独自のサスペンションシステム〕」サスペンションへのアップグレードで、他のメルセデス・ベンツ車ドライバーが走行中に収集した路面情報をクラウドにアップロードし、それを自分のEQSにフィードバックすることで、たとえば前方にスピードバンプがある際にサスペンションをあらかじめ最適化する仕組みだ（要するに「Car-to-X〔※車両間・車両インフラ間の通信技術〕」である）。
メルセデスの未来志向といえば、マイクロソフトのAIを搭載したバーチャルアシスタントも見逃せない。インターネット上にある膨大な……そう、「コンテンツ」とでも呼んでおこうか——それを引き出してドライバーに届けてくれる機能だ。
そしてあなたがそのインターネット上の「コンテンツ」を消費している間、外の世界はこの丸石の小ぎれいに更新されながらも相変わらず驚異的に空力的なボディを眺めることができる。新デザインのボンネット、新デザインのフロントライト/ライトストリップ処理、新バンパー前後、そして新デザインのリアライトストリップ。メルセデスが主張するCd値〔※空気抵抗係数〕は0.20だ〔※これは市販乗用車として世界トップクラスの数値。一般的なセダンが0.28〜0.35程度であることを考えると、その異様な滑らかさの理由がよくわかる〕。
インテリアは超高額メルセデスに相応しいものだ。フロントには「ハイパースクリーン〔※ダッシュボード全幅にまたがる巨大な湾曲ディスプレイ。メルセデス独自の豪華装備〕」を標準装備し、後席には13.1インチの大型ディスプレイを左右に配置。加熱式シートベルト、ゆとりある室内空間、上質な素材、そして無数のオプションが用意されている。
「カール・ベンツ〔※メルセデス・ベンツの創業者。1886年に世界初のガソリン自動車の特許を申請した〕が140年前に最初の自動車の特許を申請して以来、メルセデス・ベンツは絶え間ない革新と、世界で最も魅力的なクルマの創造に身を捧げてきた」——とはメルセデスの弁である。
英国での価格はまだ未発表だが、ドイツ価格はすでに明らかになっている：94,403ユーロ(1,765万円)からのスタートだ。
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=海外の反応=
「このクルマ、すごいと思う。あのおぞましいスクリーンさえなければ」
