メルセデス・ベンツが史上初の完全電動Cクラスを正式発表した。94kWhバッテリーによる最大航続距離は762km〔※473マイル〕で、最上位の「C 400 4MATIC」は490PSを発揮し0-100km/h加速4.0秒を誇る。800Vアーキテクチャにより330kWの超急速充電器では10分で325km分を補充可能だ。インテリアには幅39.1インチのMBUXハイパースクリーンをオプション設定し、ChatGPT-4o・マイクロソフト Bing・グーグル ジェミニの「マルチAI」構成も採用した。一方でBMW i3の航続距離には届かず、来年登場予定の後輪駆動版では「約800km」を目指すとしている。1,050個の発光ドットが輝く新デザインのグリルは早くも激しい賛否を呼んでおり、ゲームオンとはいえ、まだ勝負はついていない。
さて、ゲームオンだ。BMW がゲームチェンジャーとなるiX3〔※2025年に登場したBMWの電動SUV。大容量バッテリーと高効率モーターで航続距離800km超を達成し、トップギアの年間カー オブ ザ イヤーを受賞した〕で全員を唸らせ、続けて美しいi3サルーン〔※2025年に登場したBMWの電動セダン。iX3と同プラットフォームを使用し、高い航続距離と洗練されたデザインで高く評価されている〕を投入した後、メルセデスが反撃に出た——GLCエレクトリックに続き、登場したのは史上初のバッテリー駆動メルセデス・ベンツ Cクラスだ。
多くの方にとってのヘッドライン スペックは航続距離だろう——しかし……やはりBMWに届かない。メルセデスは94kWhバッテリーの1回の充電で最大762km〔※473マイル〕を謳っているが、電動車に詳しい方はミュンヘンがi3に詰め込んだバッテリーより容量が小さいことに気づくだろう。
残りの方にとってのヘッドラインは？ 見た目だ。この電動Cクラスはメルセデスのデザイン言語の最新バージョンを纏っており、メルセデス自身は「クーペのようなシルエット」と「表情豊かなGTリア」が「印象的なカリスマを持つエレガンス」を生み出すと述べている。
空力性能は確かに高く、ファミリーの面影もある——基本的には縮小されたよりスムーズなGLCエレクトリックのように見えるからだ。メルセデスは当然ながら常にテクノロジーを前面に押し出してきており、視覚的にはその新グリルを支配する1,050個もの発光ドットに集約されている。
車内では（オプションの）MBUXハイパースクリーン〔※メルセデスのダッシュボード全幅を覆う巨大湾曲ディスプレイ〕がインテリアを完全に支配している。なぜかといえば……大きいからだ。巨大、というのが正確だ。バックライトと1,000個超のLEDを備え、キャビン全幅にわたる39.1インチの高解像度の怪物——メルセデス Cクラス史上最大のスクリーンだ。そう、同意する。
もうひとつのオプションがMBUXスーパースクリーン〔※3枚のスクリーンをガラス面でひとつに繋いだ比較的小ぶりなシステム〕で、相対的には小ぶりな構成だ。いずれも一生かけても使いこなせないほど細かく調整でき、少なくとも温度コントロールへの常時アクセスは確保されている。
AIはあなたへの常時アクセスを手に入れた——あらゆる形のAIを通じて。世界の大勢と同様、メルセデスは『ターミネーター』〔※AIが反乱を起こす有名なSF映画。「機械に優しくしすぎると反旗を翻される」という警告として定番の比喩〕を見たことがなく、ChatGPT-4o、マイクロソフト Bing、グーグル ジェミニを「マルチエージェント アプローチ」で新型Cに一気に積み込むことにしたようだ。3つのAIサービスがあれば、あなたのあらゆるニーズに対応できる——着ている服、ブーツ、バイクを要求するのがずっと楽になる〔※ターミネーターの有名な台詞「Your clothes, your boots, and your motorcycle」のパロディ〕というわけだ。
とはいえ、嬉しいハイテクもある。SクラスとEQSから移植された3D拡張現実ナビゲーションだ。その他、車間距離コントロールが標準装備され、27個（！）のセンサーとカメラが搭載され、レーンチェンジと走行アシスト（基本的には一部自動運転機能）もオプションで選択可能だ。
そう、走りの話もしよう。これはクルマだ、メルセデスのバッジを貼ったメッキのタブレットではなく。GLCと同様にメルセデスは「Sクラスに匹敵する乗り心地」を謳うが、同時にこの新型電動Cクラスは「史上最もスポーティなCクラス」でもあるとしている。
リアアクスルにシングル電気モーターと新型2速ギアボックス〔※加速効率と高速域の効率を両立させる2段変速システム。EVに採用されるのは珍しい〕を持つバージョンと、前後にモーターを配置し前モーターが必要に応じてブースターとして機能し不要時は切り離されるバージョンの2種類が用意される。
ブレーキも強力で、ABSが作動する場面を含むほぼあらゆる状況で最大300kWの回生制動のみで停車できるとメルセデスは主張する。「原則として、新型電動Cクラスは電気的ブレーキだけで停止まで持っていくことができ、運動エネルギーを回収できる」とメルセデスは言う。
標準仕様の「ファスト アクティング アンプリチュード セレクティブ ダンパー〔※路面からの入力の大きさに応じて減衰力を瞬時に切り替える油圧ダンパー〕」を使ったパッシブ サスペンション、またはアダプティブ エアサスペンション（「エアマティック」）を選べる。両方とも「卓越した」乗り心地を謳っており、GLCの足回りに匹敵する出来——おそらくそうなるはず——であれば、極めて快適なクルマになるだろう。
そして、望む時には速い。最上位の「C 400 4MATIC」は490PS〔※483bhp〕、0-100km/h〔※0-62mph〕4.0秒、そしてあの762km〔※473マイル〕の航続距離を誇る。330kWの充電器があれば、新型Cの800Vアーキテクチャ〔※高電圧システムにより超高速充電が可能になる〕によって10分でわずか325km分〔※202マイル〕の航続距離を補充できる。
つまり、依然としてi3には届かない……しかしメルセデスはBMWをそう簡単には逃がさないかもしれない。来年、メルセデスは後輪駆動バージョンを含む追加バッテリー オプションを持つ電動Cクラスの新バリアントを発表する予定で、それは「電動ミッドサイズ サルーン セグメントのベンチマークを設定する」という。
そのクルマは「約800km」の航続距離を持つという。それは……そう、やはりi3に届かない。しかしそれでもとてつもない走行距離だ。ゲームオン。
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「ゲームオン？ いや、ゲームオーバーだ。これはメルセデスが今まで作った中で最も醜いCクラスだ、外も中も。新型BMW i3はあらゆる指標でこれを上回っている」
「Cクラスが内外ともああいう見た目なのは、かえって好都合だ。すぐに候補から外して競合他車の検討に入れる。貴重な時間の節約になる」
↑「メルセデスはあのフロントグリルをリース条件の表示に使い直せば、もう少し観客を掴めるんじゃないか」
「BMWがやっとあの馬鹿げたグリルから脱却しつつあるのに、メルセデスが『ご心配なく、こっちが引き取ります……しかも電気自動車に付けて、さらに混乱させますから』ってやってる」
「現在のメルセデスのデザイン哲学は、まさにカリカチュア〔※誇張漫画〕の完璧な定義だ。特定のディテール——特にスリーポインテッド スター〔※メルセデスの三叉星エンブレム〕——が滑稽なほどグロテスクに誇張されている。この車を歴代と比べてみればわかる〔※原文「C for yourself」はCクラスとSee for yourselfのダジャレ〕」
↑「見事なCを使ったな〔※英語の「see」と「C（Cクラスの頭文字）」をかけたダジャレへのツッコミ〕」
「メルセデスで全員がこのデザインに賛成する会議があったのか？ 誰も好まなかったあのフロントを持つBMW M4〔※初代G80型M4のビッググリルは発表当初から賛否両論だったが、今では割り切って受け入れられている〕が今では本当に美しく見える」
↑「現行モデル群の発売後、チーフデザイナーとメルセデスが互いに合意の上で別々の道を歩むことになったという会議があったとかなかったとか〔※実際に2023年にゴルデン ワーゲナーが退任したことへの示唆〕」
「新型BMW i3と比べると、これはゴミ対宝物ミームそのものだ」
「操作不可能だし、フロントはTikTokで誰かがラインストーンでデコった感じだ」
↑「おばあちゃんのセラミック3ヒーター暖房器具に突っ込んだみたいな見た目だな……〔※英国のレトロな電気ストーブ「3バー ヒーター」に内蔵された光る電熱線のような外観を揶揄〕」
「あのスクリーンは事故と死者を量産する。禁止すべきだ」
「クルマそのものの基本的な形は全く問題ない。でもそれ以外がすべて内外ともひどい。クロームとキラキラを全部消せれば許容範囲になるかもしれないが、そこまでする気力がある人間が何を思ってi3じゃなくこれを選ぶのか、どうしても理解できない」
「これと新型BMW i3を比べるのは、まさに『ゴミ対宝物』のミームだよ」
「センターコンソールのあのスクリーン、いつかドアにまで拡張されるの？」
「マーケティング部はあのグリルが大失敗だとわかってる。プロモ写真の車体色が、グリルとのコントラストを可能な限り抑えた色ばかりなのがその証拠だ。ブラックやレッドだったらとんでもない見た目になるはずだ。次のクルマはほぼ間違いなく電動メルセデスにするつもりだが、これではない。420万〜630万円〔※£20k〜£30k〕節約して走行距離の少ない中古EQE・EQSをバーゲンで拾う。リスト価格の3分の1まで値崩れしていて、このデザインの流れが続くなら、ハイパースクリーンなしの旧型の方が電動メルセデスのピークだったかもしれない」
「リアは好き。インテリアのステッチパターンも好き。それだけだ。このメルセデスはBMW i3より明らかに理由なく高くなるに決まっていて、i3に対して何ひとつ価値のあるものを提供しないだろう。これほど競争力のない製品を最初から作れるのはスキルと意志の強さがないとできない。ボルボのEX60も500マイルの航続距離を持つから、必然的に登場するであろうES60はさらに伸ばしてくるはずだし、EX60の価格は中身に対して本当に良心的だ。またしても出発点から競争力がない。メルセデスはブランド信仰だけでこれを売ろうとしている」
↑「まあ週末だけ現金払いでAMGに乗るタイプ、英語もドイツ語もたぶん話さないような層には人気が出るかもな」
「電動CLAのコンセプトは悪くなかったのに、これはひどい！」
「メルセデス・ベンツは時々うまく実行できないが、賢いアイデアを持っている。現行Cクラスを乗っているが、フロントグリルの砂利が当たりやすいすっぴんな部分から360度カメラを移動させたのは良かった。保護なしに冬を越えられないものに年間132,300円（700ユーロ）プラス取り付け費用はおかしい。さらに6か月ごとにパノラミックルーフの3mのゴムパッキンに434,800円（2,300ユーロ）かかって、すぐに月額10万6000円（500ユーロ）超の特別費用になる。ステーション ワゴン版としてはすごく欲しいのだが、他の人がβテストをしてくれてから数年待つつもりだ」
「どうやら自分だけかもしれないが、このエクステリアはしばらくのメルセデスの中で最も好きだ。少なくとも電動モデルの中では確実に。ハイパースクリーンについてはフォーカスグループで好きな人の比率が気になるところだけど。まあ少なくとも他と差別化はできる（ホンダ Eくらいか）」
「新型BMWの見た目よりはマシだが、2007年のヴィート〔※メルセデスの商用バン〕みたいにも見える」
