世界中のレースゲームファンが待ち望んだマイクロソフトの超大作オープンワールドレーシングゲーム、シリーズ最新作『Forza Horizon 6（フォルツァ ホライゾン 6）』の舞台はついに「日本」だ。巨大なスケールで再現された東京の首都高から、ドリフトの聖地として名高い群馬県の榛名山、そして美しい四季に彩られた大自然まで。発売が目前に迫る本作のデモ版をイギリスのTop Gearがいち早くプレイし、その圧倒的な完成度と進化したゲームプレイシステムを徹底レビューする。
そう、我々は実際にプレイした。そして、それがどのように感じられるかを独占的にお伝えしよう……ええと、まさに「Forza Horizon」のゲームのように感じられる。開発元のPlayground Games（プレイグラウンド ゲームズ ※1）は、「壊れていないなら、ハンマーで叩き始めるな（いじり回すな）」という言葉を肝に銘じ、大成功を収めているHorizonの核となる公式を日本に適用したのだ。確かに、あちこちにゲームプレイの微調整はあるが、それらはすでに美味しいケーキに乗ったアイシング（おまけ）のようなものだ。ガソリンと焦げたゴムの味がするケーキに。まあ、この辺りでこの例えは少し破綻しているが。
最近のすべてのHorizonゲームと同様に、Horizon 6のストーリーは、まるでTikTokのフィードのように、一口サイズの体験が次々と展開されるところから始まる。新型トヨタ GR GTのアクセルを足元（フットウェル）の奥深くまでベタ踏みしたり、ワイドボディのポルシェ 911 GTで桜吹雪の中を駆け抜けたり、トロフィートラック（※2）でスキー場のゲレンデを爆走して下ったりといった具合だ。今回伝えられている違いは、このハイライト映像（序盤のド派手な導入）を終えた後、フェスティバルの観客の一員としてではなく、単なる一人の熱狂的なファンとしてこの巡回サーカス（Horizonフェスティバル）を追いかけるところから始まるという点だ。乗っている車も、Horizon 5の開始時にアクセスできたものよりずっと控えめなものである。とはいえ、実質的に、あなたが実際にやることには大した違いはないように思える。リストバンドを買うためにファストフード店のトイレを何時間も掃除して稼ぐ、なんてことはなく、相変わらずレースやタイムアタックに参加するのだから。
違いを生み出しているのはマップそのものであり、特に東京だ。日本の首都は文字通りゲームチェンジャーである。というのも、これまでのHorizonゲームの中で最大の都市エリアなのだ。このシリーズはこれまで、主に開けた公道（オープンロード）でマイル（距離）を貪り食い、時折、高度に圧縮（縮小）された地方都市へと寄り道するのが基本だった。しかし今、地球上で最も人口密度の高い大都市のひとつに、それにふさわしいだけのスペースが与えられており、その変化は実に奥深い。
だからといって、高架の首都高速道路で通勤渋滞を避けたり、直角コーナーを猛スピードで走り回ったり（ヘアリング アラウンド）することにすべての時間を費やすわけではない。日本のよりのどかな田舎のエリアも、北部の雪に覆われたアルプスに至るまで見事に表現されている。伝説的な榛名山（※3）を上り下りする「峠（Touge）」ルートは、Horizonプレイヤーにとって長年の夢であったが、シリーズの最初から「横向きに走る（ドリフトする）」ことを最優先してきたゲームにとって、それは予想通り完璧にフィットしている。深い森、牧歌的なビーチ、伝統的な田んぼを加え、そのすべてが日本の非常に明確な四季の恩恵を受けるのだ。我々がプレイした限りでは、Horizon 5のメキシコよりもはるかに変化に富んでいると感じられるマップである。
世界を探索することは、今回、さらなる報酬をもたらしてくれる。シリーズ伝統の「納屋探し（※4）」に加えて、「アフターマーケットカー（チューニングカー）」が登場し、世界のあちこちに停められているのを発見することになる。もしあなたのポケットの中で、気前よく割引された価格を支払うのに十分なクレジット（ゲーム内通貨）がチャリンと鳴っているなら、その場ですぐに購入することができる。その目的は明らかに、あなたをお気に入りのブランドやモデルから誘い出し、少し違う車のハンドルを握らせることにあるようだ。
今回のデモ版では、ゲーム内で構造化されたコンテンツの、じれったい最初の1時間程度しか体験できなかった。しかし、我々はオープンワールドのマップ全体に自由にアクセスして楽しむことができた。我々の評価では、どのみちそれ（マップ）こそがForza Horizon 6の真のスターなのだ。発売まであとほんの数週間だとわかってはいるが、子供の頃の12月（クリスマスが待ち遠しくて時間が経つのが遅く感じるあの感覚）のように、長く引き延ばされるように感じられること請け合いだ…。
【補足・注釈】
※1 Playground Games（プレイグラウンド ゲームズ）：イギリスに拠点を置くゲーム開発スタジオ。Microsoft傘下でForza Horizonシリーズの開発を一手に引き受けている。
※2 トロフィートラック：オフロードレース用のピックアップトラック。極端にストロークの長いサスペンションを持ち、荒れ地やジャンプを猛スピードで走破できる。
※3 榛名山（はるなさん）：群馬県にある実在の山。漫画『頭文字D』に登場する「秋名山」のモデルであり、海外の車好きやゲーマーの間でもドリフトの聖地として神格化されている。
※4 納屋探し（Barn finds）：Forza Horizonシリーズお馴染みの収集要素。マップのどこかにある古い納屋を見つけると、レアなクラシックカーなどが手に入る。
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