またレストモッドか、と早合点してはいけない。オランダのカスタムビルダー「The Landrovers（ザ ランドローバーズ）」が手掛けたこの「パンテラ」は、単に古いランドローバー ディフェンダーを綺麗にしてモーターを載せただけの代物ではないからだ。完全独立懸架サスペンション、4つのインホイールモーターによるトルクベクタリング、そして600bhpというスーパーカー並みのパワー。7年の歳月と3,000時間を費やして再設計されたこの電動オフローダーは、8,000万円を超える価格に見合うだけの技術的ショーケースとなっているのである。603kmの航続距離を誇る、この異次元の「箱」の走りをトップギアがレビューする。
待て、またレストモッド（※旧車を現代的に修復・改造すること）か？
まあ、落ち着け。表面的にはイエスだ。これはレストアされ、ピカピカの新しいパワートレインと、豪華なレザーとアルミニウムのトリムが施されたランドローバー ディフェンダーだ。ここまでは、よくある話だ。
「ザ ランドローバーズ（The Landrovers：オランダのカスタムビルダー）」の顧客の4分の3と同じ道を辿れば、コルベット由来のV8エンジン——450bhpのLS3から650bhpのLT4まで——とオートマチックトランスミッションを手に入れることになる。それは、空力的には絶望的な、平らな側面を持つディフェンダーのボディがなんとかついていけるレベルの、荒々しいパフォーマンスと轟音を響かせるサウンドトラックをもたらす。
オランダで製造されるこの車の価格は、一般的なレストモッドの相場である335,000ポンド（6,532万円）から始まるが、年間28人の購入者が無限に近いオーダーメイドの可能性に夢中になるにつれ、価格はすぐに跳ね上がる。あまりに凝りすぎるため、それぞれのコミッション（注文車両）には独自の愛称が付けられ、車内には大胆な時計が埋め込まれる。オーナーはTLR（ザ ランドローバーズの略）の若く活気あふれるデザインチームと共に座り、ムードボード（イメージボード）を作成するのだ。
では、残りの4分の1は何を買うのか？
それがこの「ザ ランドローバーズ パンテラ」、完全電気自動車モデルだ。エレクトロモッド（EV化）は目新しいものではないし、論争を避けて通れることも稀だ。再生されたテスラのバッテリーを古いポルシェ 911やジャガー Eタイプに詰め込めば、通常は政治的な戦場でしか見られないようなレベルのネット上のヘイトを集めることになるだろう。
だが、これは単なる移植手術ではない。TLRはこの地点に到達するまでに7年を費やし、おなじみの「ランディ（ランドローバーの愛称）」のシルエットの下にあるほぼすべての部品を再設計した。彼らが探求してきたエンジニアリングの深さを正当に評価するためだ。
新しい完全独立懸架サスペンションのためのマウントポイントが設けられている。これは、シャシー全体でアダプティブなトルクベクタリング（左右の駆動力配分）を可能にする4つのインホイールモーターを制御するために不可欠なものだ。スプリングはエアサスかコイルオーバーかを選択できる。ステアリングシステムも新しく電動化され、以前よりもはるかにタイトなラック（ギア比）になっている。そして、600bhpと4,720lb ft（6,400Nm ※タイヤの駆動力換算と思われる）という途方もないスペックにより、2,900kgの塊でありながら0-100km/h加速を5.5秒でこなす。乗っていると異次元の感覚だ。
まあ、それは重たい……。
電動のメルセデス Gクラス（G580）ほどではないが、それに近い。エンジニアたちが隅から隅まで詰め込んだ200kWhのバッテリー容量のせいだ。公平を期すなら、重量配分は50:50に近いため、ハンドリングが手に負えないほど重苦しいわけではない。しかし、同じような価格帯のフェラーリ プロサングエのように乗り回したいとは思わないだろう。
結局のところ、顧客は富裕層であり、ガレージに加わった最新の車について語る際に恥ずかしい思いをしないためには、375マイル（約603km）という航続距離が必要なのだ。彼らの多くは車を飾り物ではなく実際に使用しており、過酷な夏の冒険を終えた後、冬にはメンテナンスのためにアムステルダムのザ ランドローバーズの拠点に車を送り戻すこともある。明らかに、パンテラはロードトリップの可能性において、V8モデルの単なる「興味深い脚注」で終わるような存在ではない。
で、運転して大丈夫なのか？
「大丈夫」以上だ。この個体（「リカ」と名付けられている）のエアサスペンションは、街中での挙動を礼儀正しく穏やかなものにしている。TLRのガソリン車よりも正確で整理されたステアリングラックも同様だ。これは、神経をすり減らすことなく楽しく用事を済ませられる、オールドスクールなディフェンダーだ。その感覚は、パワートレインとスロットルのキャリブレーション（調整）によってさらに高められている。
ペダル操作にはリニアさがあり、街中でも高速道路でも、その中間でも操作が非常に楽だ。あえてオフロードに持ち込めば、その正確な出力特性がかなり役立つはずだ。回生ブレーキは3段階あり、タッチスクリーンメニューを起動したままにして、走行中に切り替えることも十分あり得る。
TLRはセンターディスプレイ用のソフトウェアを独自開発した—実際、現代的なディフェンダーのギアレバー以外のほぼすべてのコンポーネントが社内設計だ—そして、ここのシステムは多くの自動車メーカー純正品（OEM）よりも動作が速く、イライラさせられない。パンテラは、「ビスポーク（特注）」という言葉が、単に希少なレザーや道楽的な塗装色を選ぶこと以上の意味を持つことの証明だ。目に見えない部分を特別に仕立てることで、車の感触を一変させることができるのだ。
自分ならどうスペック（仕様）を決めるか？
もっとハンドリングを引き締められるか確認するために、ぜひコイルオーバーサスペンションの方を試してみたい。パワートレインの精度が高いため、時折ペースを上げたくなるのだが、そうなると快適性重視のセッティングが少し慌てふためき、その下にあるトルクベクタリングの巧みな働きを隠してしまうからだ。よりハードなスプリングとオンロード寄りのタイヤなら、この車から真のコーナリング性能を引き出せるかもしれない。もっとも、それがこの車の本来の目的ではないとしても……。
で、いくらなのか？
TLRは電動パワートレインにプラス10万ユーロ（1,620万円）を要求しており、スターティングプライスは50万ユーロ弱、つまり約42万5,000ポンド（8,287万円 ）となる。高額だが、この市場の片隅は活況を呈している。創業15年で250台以上を製造し、現在は年間28台を生産しているが、その1台1台に3,000時間の作業が費やされているのだ。
インテリアは価格に見合った素晴らしさだ。TLRはドアプルなどの標準的なプラスチック製トリムをすべて、美しく削り出されたアルミニウムに忠実に置き換えている。質感が向上するだけでなく、もし世界の果てで立ち往生しても、普通のランドローバーの部品棚から単純なパーツを調達して交換できるという利点もある。レザー、カーペット、ステッチは価格に見合うよう努力しており、同社独自のシートベースによって足元のスペースも以前より少し広くなっている。ただし、肘が窮屈なのは相変わらず避けられないが。
しかし、ここで本当に注目すべきはパンテラが示しているものだ。その下にある技術は、単に修復されたディフェンダーだけに留めておくにはあまりに有望に思える。「私たちの最終目標は、我々のような小規模な会社にしては狂気じみたものでした」と、創業者であるピーター ザイサーとダニエル ヴァン オートと共にザ ランドローバーズを共同所有するフランク タイスは認める。「私たちには大きなアイデアがあり、新しい投資家が入ってくることで、基本的に私たちのプラットフォームを全く新しい車両プログラムへと移行させることになります」
インホイールモーター（そしてそれが可能にするトルクベクタリング）は、現在のEV業界ではほんの一部を構成するに過ぎないが、可能性に満ちている。この活気あるオランダの若い企業が次にこの技術をどこへ持っていくのか、我々は楽しみにしている。結局のところ、これは単なる「また出たレストモッド」ではないのだ。
ディフェンダーが気になった方へ
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=海外の反応=
「その航続距離の数字がどこから来たのか不思議だったけど、あの怪しい200kWhの形をしたパワーパックに200kWhのバッテリー容量が詰まってるのが答えかもな」
「電動のディフェンダーか。冒涜だって？ まさか。ペダルとチェーンに交換したって、かつてランドローバーがこの車輪付きの箱にエンジンと称して載せていたあのディーゼルの残虐行為よりはマシだろうよ」
「これが電動Gクラスより200kgも軽いなんて驚きだ。デンツァ（※BYDの高級ブランド）のPHEVオフローダーだか中国ブランドのアレよりも軽い。235kWhパックを積んだハマーEVより1トン以上も軽いんだぞ。パンテラはいったいどんな魔術を使ってこれを実現したんだ？ 正直なところ、あれだけのバッテリーの重さを詰め込んで、どうやって3トン以下に収めたんだ？ 何が起きたのか理解しようとして俺の回路がショートしそうだ」
↑「スタート価格が33万5,000ポンド（6,500万円）からだって
まともなディフェンダー110を買って、OM606（※メルセデスの名機ディーゼルエンジン）を放り込んで、他にも山ほどアップグレードしても、まだ25万ポンド（4,800万円）くらいお釣りがくるぞ。
しかもその方がずっとマシな車になるはずだ」
