以前のオフロード試乗で泥まみれになった我々は、今回Jeep Avenger 4xe Hybridの泥を綺麗に洗い流し、あえてアスファルトのジャングルへと連れ出した。結論から言おう。「ジープ＝舗装路は我慢」という古臭い先入観は、この痛快な1.2Lハイブリッドのキビキビとしたハンドリングと、強烈な加速の前に木端微塵に吹き飛ぶ。タキシードを着た乱闘が今、日本の路上で幕を開ける。
泥を落とした野獣は、都会のコンクリートで牙を剥く
前回、我々は愛知県のさなげアドベンチャーフィールドで、この「Jeep Avenger 4xe Hybrid」を徹底的に泥まみれにした。フロントバンパー下部に描かれた、渡河性能400mmを示すというジープダックのマーキングが泥水に完全に沈むまで痛めつけ、1,900Nm相当という常軌を逸したホイールトルクで崖を強引に登り切った。だが、現実の世界に戻ろう。我々 トップギア ジャパン の読者の大半は、毎日ジャングルを切り裂いて通勤しているわけではない。このコンパクトSUVの真の主戦場は、杉並区の入り組んだ狭い路地であり、首都高速のタイトなコーナーであり、休日の東名高速道路なのだ。
今回、テストチームは泥を完全に洗い流した「Avenger 4xe Hybrid」のステアリングを握り、オンロードでの真価を問うことにした。正直に告白すれば、試乗前は高を括っていた。ジープが作った四輪駆動ハイブリッドモデルとはいえ、所詮はオフロード重視のセッティングだろうと。しかし、アクセルを踏み込んだ瞬間、その哀れな先入観はエンジンの咆哮とともに後方へと置き去りにされた。
カタログスペックという名の「美しい嘘」
ボンネットの下に収まるのは、1.2L直列3気筒ターボエンジンに、始動用と前輪駆動用の2つのモーター、そして後輪駆動用モーターを組み合わせた48VハイブリッドAWDシステムだ。システム合計最高出力は145ps。数字だけを見れば、スーパーカーはおろか、クラス標準の優等生といった印象を受けるかもしれない。だが、車はスペックシートの上を走るわけではない。
信号待ちからの発進。市街地ではモーターによる電動走行での発進を基本としており、走行状況によっては0〜約30km/hまで電気モーターのみでの静かで滑らかな走行が可能だ。しかし、ひとたび右足に力を込めると、フロントの15.6kWモーターとリアの21kWモーターが瞬時に太いトルクを立ち上げ、6速デュアルクラッチオートマチックが小気味よくギアを繋いでいく。その加速力たるや、まさに「タキシードを着た乱闘」だ。強烈なGがドライバーの横腹を小突き、コンパクトな車体を一気に前方へと弾き出す。
担当者の熱量がこもった言葉を借りよう。 『欧州仕様の実走行評価にて、市街地走行時間の50%以上をエンジン停止状態で走行した実績を持ちます。48Vシステムでありながら、100%電動走行もこなすスマートなハイブリッドシステムです』。
確かに賢い。信号での減速時にもスマートにエネルギー回収を行う。だが、我々が感動したのはそのエコな側面だけではない。アクセルを深く踏み込んだ際の、内燃機関と電気モーターの協調制御が見事なのだ。3気筒エンジンの野性味あふれるビートがキャビンに響き、背中を押し出されるような強烈な伸びを高速域まで途切れることなく維持する。
アスファルトに吸い付くマルチリンクの魔法
オンロードでの最大の驚きは、そのフットワークの軽快さ、いや「キビキビ感」にある。ジープといえば、ラングラーのような重厚で、時にステアリングに曖昧さを残す乗り味を想像するかもしれない。しかし、このアベンジャーは違う。ステアリングは適度な重さと正確なフィードバックを備えており、コーナーに進入すると、まるで路面に爪を立てるようにノーズの向きを鋭く変える。
その秘密は、リアに採用された4xe Hybrid専用設計のマルチリンクサスペンションにある。オフロードでの走破性向上のために奢られたこの複雑な機構は、オンロードでのコーナリングや高速走行においても、驚くほど快適な乗り心地と安定した走りを実現しているのだ。首都高の荒れた継ぎ目を乗り越えても、車体は瞬時にフラットな姿勢を取り戻し、タイヤの焦げる匂いがしそうなほどのグリップ力を発揮する。
さらに、速度域に応じて前後の駆動力配分を自動で最適化する電動AWDシステムが、このコーナリングを裏から支えている。ドライバーが任意に設定できる「Selec-Terrain（セレクテレイン）」のAUTOモードでは、約30〜90km/hの中速域において必要時のみ後輪に駆動力を付与するオンデマンドAWDとして機能し、約90km/h以上の高速走行時になると効率を優先した前輪駆動へと自動的に切り替わる。これにより、無駄な抵抗を減らし、高速走行時も安定した走行を実現しながら、WLTCモードで19.0km/Lという見事な燃費性能を叩き出すのだ。
X-camoがもたらす都市の迷彩と機能美
パーキングエリアに車を停め、改めてエクステリアを眺めてみる。全長4,120mm、全幅1,775mm、全高1,600mmという、日常で扱いやすいサイズ感の中に、ジープらしい冒険心あふれるデザインが凝縮されている。
ジープデザインを象徴する7スロットグリルと台形ホイールアーチに加え、外周360°のクラッディングがボディを保護し、ワイルドな印象を強調している。さらに、ジェリー缶からインスパイアされたという“X”のLEDリアライトや、カモフラージュデザインに仕立てられた「X-camo（エックスカモ）」が、随所に散りばめられ、全体に統一感をもたらしている。今回の車両は、「アベンジャー 4xe ハイブリッド アップランド（5,561,580円）」をベースとし、X-CAMOアクセサリーコレクションなどさまざまなオプションが付けられ、スノーのボディカラーにブラックペイントルーフを組み合わせ、ボンネットには専用のフードデカールがあしらわれている。フロントまわりのグリーンアクセントが、精悍な個性を強烈にアピールしている。
ユーザーの所有欲を満たすアクセサリー類も充実している。エクステリアには「フロントグリルグラフィック（30,030円）」や「フードグラフィック（35,200円）」、「フューエルリッドガーニッシュ（13,750円）」などを追加して自分好みにカスタム可能だ。インテリアに目を向ければ、厚手の生地で高級感あふれる「フロアマット 4xe Hybrid用（54,120円）」や、滑り止め効果のある各種「インテリアラバーマット（ダッシュボード用4,400円、センター用2,530円）」が用意されている。これらを「X-CAMOアクセサリーコレクション」としてトータルコーディネートすれば、さらにスタイリッシュな空間が完成する。泥だらけのブーツで乗り込むのが躊躇われるほどの洗練された室内（合計約26Lの収納スペースを確保）だが、雨天時や泥はねもすぐに拭き取れる撥水加工ファブリックシートが装備されているため、実用性と耐久性も申し分ない。
安全装備という名の「見えない副操縦士」
高速道路での疲労を軽減する機能も万全だ。「Avenger 4xe Hybrid」には先進の運転支援機能が標準装備されている。前走車と安全な車間距離を保ち、車両を停止させるよう制御する「アダプティブクルーズコントロール（STOP & GO機能付）」や、設定した車線内の位置を維持して走行する「レーンポジショニングアシスト」。これらの機能は、ただ備わっているだけでなく、ステアリングへの介入が非常に自然で洗練されている。
ラングラー信者よ、目を覚ませ
この「Jeep Avenger 4xe Hybrid」は、ジープブランドの新しい可能性を明確に示している。ブランドアンバサダーに起用されたスノーボーダーの平野歩夢氏の「世界を舞台に、真摯に限界へ挑み続ける姿勢」が、ジープの掲げる「自由」「冒険」「本物」「情熱」というバリューと共鳴するように、この車もまた、既存のSUVの枠組みに囚われていない。
「ジープといえばラングラー」というコアなファン層はもちろん大切だ。しかし、このアベンジャー 4xeは、これまで「ジープはカッコいいけど、舗装路での走りがもっさりしている」と敬遠していた、軽快な走行性能を求める層にこそ強く推薦したい。1.2Lターボの痛快な加速力の高さ、高速での伸び、そしてステアリングの心地よい重さ。これらは決して妥協の産物ではなく、ステランティスが本気で作り込んだ「オンロード走行＆オフロード走行を両立させる乗り心地の良いハイブリッドのAWDシステム」の結晶である。
日常の都会での買い物から首都高のハイスピードクルージング、そして週末の泥遊びまで。どんな舞台でも主役を張れるこのタキシードを着た小さな野獣は、2026年3月5日、ついに日本の道路に解き放たれる。
写真：上野和秀
