「アウディ史上最大」の称号を冠した新型フルサイズSUV、アウディ Q9が姿を現した。全長5.3m、全幅2.2mを超えるその巨体は、ロンドンの車幅制限すら通過できない規格外のサイズを誇る。巨大なフロントグリルと最新鋭のデジタル技術、豪華絢爛なインテリアを詰め込んだアウディ Q9は、行き過ぎた自動車の巨大化を象徴する究極の動く居住空間である。
謹んで静粛に願いたい。新型アウディ Q9、あるいはプレスリリースで表現され、今後「アウディ史上最大」として知られることになるクルマの登場だ。
そう、それは呆れるほどに巨大である。全長5.31m、全幅2.21m、全高1.81mというこの「アウディ史上最大のクルマ」は、英国の一般的な駐車スペースよりも50cm長く、ロンドンにある幅7フィート（2.13m）の広めの車幅制限ゲートでさえ、通り抜けるには幅が広すぎるのだ。やれやれ。
正面から見ても見間違えることはないだろう。標準車のグリルは、巨大な垂直の羽根を備えた絶対的なモンスターであり、まるで特大のハンニバル レクターのマスクを被っているかのように見えるからだ。Sラインのトリムでは、これが「スラット（横枠）のないオープンデザインを特徴とする、より大胆なシングルフレーム、より強調されたフロントロアエンド、そしてアクセントの効いたリアスポイラー」に置き換えられるらしい。
リアに目を向けると、実際にはかなり箱型の形状をしており、当然のごとく全幅にわたるライトバーと発光するアウディのロゴが備わっている。さらに、その下の路面に2つ目のウインカー信号を投影できる「湾曲したデジタルOLEDリアライト」も約束されている。ほら、「アウディ史上最大のクルマ」を見落としていたときのための備えというわけだ。
アルミホイールのオプションは20インチから23インチまで揃っており、車高を最大90mm調整できるアダプティブエアサスペンションが標準装備される。「アウディ史上最大のクルマ」の機動性を向上させるための後輪ステアリングも用意されている。
おっと、アウディ Q9のオフロード性能について、アウディは一切言及していない。とはいえ、7種類のドライブモードが約束されているため、そのうちの少なくとも1つは、ちょっとした悪路に対処できるものだと推測していいだろう。もちろんクワトロ（フルタイム四輪駆動）が搭載されており、欧州のバイヤー向けには、最高出力299ps、最大トルク630Nmを発生する3.0リットルターボディーゼルから動力が供給される。
マイルドハイブリッド技術も一役買っており、スタータージェネレーターがディーゼルエンジンを24psの追加パワーでサポートする。さらに、より良いレスポンスを得るために、1.2秒で過給圧を3.6バールまで高める新しい電動コンプレッサーも搭載されている。加えて、一部の欧州市場では、同じエンジンで最高出力245ps、最大トルク500Nmに抑えられた別のバリアントも投入されるという。こちらは少々ひ弱に聞こえるが。
とはいえ、「アウディ史上最大のクルマ」は、そのパワートレインで定義されることを望んではいない。「将来、『技術による先進』は、車内体験によって定義されることが増えていくでしょう。なぜなら、車は単なる移動手段以上のものだからです」と、アウディのボスであるゲルノート ドルナーは語る。「多くのお客様にとって、車は移動する居住空間になりつつあります。それこそが、当社のポートフォリオの新しいフラッグシップとして、アウディ Q9が体現しているものなのです。プレミアムな素材、2列目の独立した電動シート、そして自動ドアは、インテリアの品質に対する当社のこだわりを強調しています」
我々の仕事を彼が代わりにやってくれたようなものだな？ もっとも、アウディは5月の時点でQ9のインテリアの詳細を発表していたので、6座または7座のシートオプション、4Dのバング＆オルフセン製サウンドシステム、アプリ経由で操作できる自動ドア、そして「アウディ史上最大のパノラマサンルーフ」が搭載されることは、すでにご存知だったかもしれない。
もちろん、スクリーンも多数用意されている。コックピットには12.3インチのドライバーディスプレイ、Android Automotive OSで稼働する14.5インチの中央インフォテインメントスクリーン、そして標準で12.3インチのパッセンジャーディスプレイが備わる。また、「音声コントロールが大幅に強化された」とも伝えられている。
すべてのシートは電動でスライド、フォールド、チルトが可能で、アルパカ繊維、ナッパレザー、ダイナミカ、カーボンファイバー、ウッドなど、高級な素材がふんだんに用意されている。アウディはさらに、「車体そのものと同様に、フロントのカップホルダーもゆったりとしたサイズになっており、例えばアメリカで人気のあるタンブラーも収容可能です」と指摘している。だが待ってくれ、それは「アウディ史上最大のカップホルダー」なのだろうか？
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=海外の反応=
「タッチスクリーンの過剰さを除けば、インテリアは実際に過ごしやすそうな空間に見える。だが、なんて醜悪な見た目の機械なんだ。ジェクー、ヒョンデ バイヨン、フォルクスワーゲン トゥアレグの要素が混ざり合っていて…しかもどれも調和していない。あのグリルは巨大すぎて、古い機関車のカウキャッチャー（障害物よけ）みたいだ。こいつらが必然的に轢いてしまうだろう子供たちのために、『チャイルドキャッチャー』というラベルを貼ってもいいかもしれないな」
↑「あのグリルだと、アウディというよりジェクーに見えて仕方ないよ」
「見出しを読んでアウディだと気づくまで、てっきりジェクー 9か何かを見てるんだと本気で思ってたわ。公道でこいつを見かける機会がなさそうで本当に良かった。このサイズの車に1人しか乗っていないという光景は、どうにもイライラするんだよな」
「クジラが絶滅危惧種だなんて誰が言ったんだ？」
「あらゆる意味で、キモい」
「Q7よりはまとまったデザインだし、奇妙なテールランプを持ったA6から続くトレンドを踏襲している。間違いなく巨大なバスだがね。ただ、私にはラグジュアリーを体現しているようには見えない。『隣のGLSじゃなくて俺を見ろ！』と叫んでいるようにしか思えないよ」
「アウディも完全に中国風のスタイリングになったな。最悪だが、これに比べればヌヴォラーリ（過去のコンセプトカー）が良く見えてくる」
「史上最大のソーセージだ！！！（※2026年現在）」
「（ショートボディの）エスカレードとほぼ同じデカさじゃないか！」
「これって自動車業界における『サメ跳び（ピークを過ぎて迷走すること）』なんじゃないか？」
