メルセデスAMGやフェラーリの電動化モデルが車好きの間で猛烈な議論を巻き起こす中、BMWが満を持して新たな「シャークノーズ」のEVコンセプトカーを世界初公開した。これぞ実質的な次世代電動「M3」の予告である。しかし、驚くべきは1,000馬力を誇るそのスペックだけではない。なんとBMWは、EVを嫌う伝統的なファンのために「ガソリンエンジンのM3」も並行して開発中だというのだ。賛否両論の未来へ向けた、BMWの超大胆な2本立て戦略の全貌に迫る。
自動車ファンのインターネット界隈がようやく落ち着きを取り戻したと思った矢先……BMWがシャークノーズ（サメの鼻先）を持つ新しいEVコンセプトカーを引っ提げてやってきた。皮肉にも、メルセデスAMGの4ドアEVやフェラーリ「Luce（ルーチェ）」が放った業火に、さらにガソリンを注ぐことになりそうだ。そう、これが新しい電動BMW「M3」である。
オーケー、公式にそう名乗っているわけではない。厳密には、これは単に「BMW M コンセプト ノイエ クラッセ（Neue Klasse）」に過ぎない。だが、彼らの狙いは見え見えだろう？ 路上にいる獲物の内臓をぶちまけそうな過激な空力パーツを削ぎ落とし、歩行者を真っ二つに切り裂くことのなさそうなまともなサイドミラーを付け、後席の乗員に窮屈な思いを強いるタワーバーを取り除けば、M部門初のEVがいつでも市販できる状態になる。
このモデルは新型BMW「i3」をベースにしており、速い車の未来に対するBMWの「いいとこ取り（両方を手に入れる）」アプローチの一翼を担っている。もし、この噂される4モーター・1,000馬力仕様の見た目や技術が気に入らないとしても、ガソリンエンジンを搭載した次世代のM3も並行して用意されるから安心だ。おそらく何らかのハイブリッドになるだろう。BMWは実質的に、競合する2つのM3を同時に世に送り出し、どちらが優れているかを市場の判断に委ねるつもりだ。実に見事な度胸である。
このデザインモデルが公開されたおかげで、我々はEV版の見た目をじっくりと吟味できるようになった。4灯式のヘッドライトモチーフ、上部がフラットな形状のブリスターフェンダー、そして凝ったセンターロック式ホイールなど、そこかしこに「E30型M3」へのオマージュが見て取れる。リアに目を向ければ、「E46型CSL」を彷彿とさせる左右に分割されたダックテール形状のトランクリッドがあり、前後の4灯のランニングライトはBMWの耐久レーシングカーへの敬意を表したものだ。
巨大なフロントスプリッターやディフューザーのチャンネル（溝）は、そのままでは到底公道走行の認可（ホモロゲーション）を通らないだろう。しかし、前後バンパーの3分割構成からなる「トリマラン（三胴船）」デザインは、おそらく市販化の準備が整っている。一方、軽量コンポジット製のルーフとサイドシルのパネルには、天然由来の亜麻（フラックス）繊維が使用されており、製造時のCO2排出量を従来のカーボンファイバーと比較して40%も削減している。
インテリアに座ると、クラシックな（あるいは現行の）M3ほど着座位置が低くないことに気づく。床下にバッテリーが敷き詰められているからだ。これは100kWhのユニットと言われており、ベースとなる通常のi3には設定されない専用の化学組成が採用されている。というのも、このバッテリーは出力を低下させることなく、急速な充放電を繰り返す過酷な走りのために生きているからだ。
小ぶりなステアリングホイールには、ドライバーが好みのセットアップを呼び出せる「M1」「M2」の赤いショートカットボタンが配置されている。さらに、現代の車でのドライブを「過保護なヘイトの不協和音」へと変えちまう、あの忌々しい警告音（ピンポン、ピーピーという電子音の数々）を一発で黙らせるショートカットも用意されている。赤いアクセントが効いたパドルは「エミュレーテッド・シフト（疑似シフト）」技術のためのもので、ヒョンデの「N」モデルのような模擬ギアシフトを想像してほしい。以下の動画で、その「レブリミットまで回した」時のサウンドを聴くことができる。
BMWは、このマシンの多角的なハンドリングバランスを制御するスーパーコンピューター「ハート・オブ・ジョイ（歓びの心臓）」さえもアピールしており、ドリフトモードやトルクベクタリングも意のままに操れる。センターコンソールにあるゴツゴツした塊が見えるだろうか？ そう、どうやらあれが「心臓」らしい。
BMWはここで観測気球を上げ、実験し、アイデアを試しているのだ。一部の人間にとって、M3のEV化が冒涜（ぼうとく）を超えて、もはやヘイトクライム（憎悪犯罪）に近いレベルで嫌悪されるものであることを彼らは百も承知している。しかし同時に、テスラがドイツの既存の高級セダンを模倣することなく、世界で最も売れる車へと上り詰めた事実も知っている。だからこそ、このコンセプトカーと、その結果として生まれる完成版の「Mi3（仮称）」は、今後12ヶ月間で最も物議を醸し、議論の的になる車の一つになるだろう。
そして、もし君がすでにこの見た目や、これが象徴する未来に耐えられないと決めつけているのなら、これだけは覚えておいてほしい。BMWは君のために、ガソリンエンジンのM3もちゃんと開発しているのだ。莫大な費用と時間がかかる戦略だが、（ほぼ）全員をハッピーに保つための唯一の方法なのかもしれない。
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BMWが気になった方へ
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=海外の反応=
「これ、実はめちゃくちゃ好きだわ。リアエンドの『絞り込み（ピンチ）』は見慣れるまで時間がかかるかもしれないけど、プロポーション、スタンス、表面の処理は完璧に決まってる」
「i8以来、初めて格好いいと思えるBMWだ。LuceやAMGのEVなんかより100万倍マシな見た目をしてる。ただ、あの『：』みたいなライトのシグネチャーは、完全にランドローバーのディスカバリーだけどな」
「一人の消費者として、EVと内燃機関（ICE）の両方に対応する『使い回しプラットフォーム』というアイデアは好きじゃないな。どっちのバージョンも必然的にどこかしら妥協することになるから。メーカー側にとって融通が利いてコスト削減になるのは痛いほどよく分かるけどさ。俺は15年前にEVに乗り換えたけど、EV専用設計のモデルしか運転する気にならないね」
「信じられない。ついに本当に美しいBMWが登場した（もっと控えめな色を選ぶだろうけど、シェイプ自体は素晴らしいし見惚れるよ）」
「いくつかのディテールを除けば（そのほとんどは市販化されないだろうけど）、大体予想通りの見た目だね。デザインで一番興味深いのは、ハイブリッド版がどれくらい差別化されるかってことだ。内装は酷似したものになると思うけど（BMWはすでにノイエ・クラッセのデザイン言語を非EVモデルに流用し始めてるし）、外装はガラッと変えてくる可能性がある。
EV版はおそらく15万ユーロ（約2,400万円）前後になって、タイカンやポールスター5（どっちも一回りデカいけど）、あとはあの不快なAMGあたりと比較検討されるんだろうな。これらはパワー面では横並びだから、BMWが明らかに優れたハンドリングを実現しているかどうかに注目したい」
「コンセプトカーだから市販までに多少は変わるだろう。フェラーリ Luceみたいにすでに完成された悲惨な大惨事ってわけじゃないから、BMWには大目に見る猶予がある。発売までに少しは洗練されるだろうし、BMWがこのあまり魅力的じゃないデザインチョイスをいくつか片付けてくれることを期待するよ。
でも、好きな部分もある。分割されたダックテールスポイラーとリアディフューザーは、ちょっとレーシングカーっぽくて（子供っぽいとは思うが）気に入った。それに、フロントマスクはビーバーの歯（巨大キドニーグリル）が付いた現行M3に比べれば全然マシだし、ボンネットのスクープも良い意味でやる気を感じさせる。
ただ、ドアミラーは好きになれない。ちょっと狙いすぎというか、従来のミラーの何が不満だったんだ？ ルーフのMカラーや、後席部分にあるロールバー／クラッシュストラクチャーも同様にやりすぎ感がある。あと、メインヘッドライトの下にある小さな四角いフォグランプ（？）は、場違いで奇妙に見えるな」
「これに比べたら、Luceの方がペブルビーチ（世界最高峰の美のコンテスト）の優勝車に見えるレベル。あまりにも酷すぎる、最悪なリアだ」
「値落ち（減価償却）した後に中古で手に入れたいところだな…」
「電動M3、俺は全然アリだと思う。そもそもあの手の車って、これまで音が良かったわけでも、見た目が美しかったわけでもないだろ。だから何だっていい。求められる姿になればいいのさ。何よりもまず速ければね。
スタイリングに関して言えば、要素が盛りだくさんだ。市販化に向けてマイルドになる時は、これくらい比較的クリーンなままでいてほしい。ただ2つ、大きな懸念がある。あのホイールは奇抜だけど、悪い意味での奇抜さだ。BMWは世界中の洗車・コーティング業者（ディテイラー）を敵に回したいらしい。もう1つの懸念は、後席エリアにあるあの奇妙で馬鹿げたロールバーみたいな代物だ。なぜジェットコースターの安全バーみたいなものが付いてるんだ？ それが一体何の役に立つっていうんだ？ 衝突した時に楽しめとでも言うのか！」
↑「『これまで音が良かったわけでも、見た目が美しかったわけでもない』って、おいちょっと待て。最高9000rpmまで回るV8を積んだE92を忘れたのか？ 過去20年の自然吸気V8の中で最高峰のサウンドを奏でる1台だぞ。あるいは、8000rpmを遥かに超えるまで回る直6を積み、特にCSLでは素晴らしい吸気音を響かせたE46はどうなんだ。M3の見た目や音が良かったことは一度もないなんて、あまりにも荒唐無稽な主張だぜ」
↑「E92が良い音をさせてたのは、アウディRS4とメルセデスC63が会話に混ざってくるまでの話だろ。E46はまあ普通、良くも悪くもない。ただの『普通』だ。
高回転まで回るからって、良い音とは限らない。ランボルギーニのテメラリオがその証拠だ」
↑「E92 M3は、RS4よりも小さいV8から同じ馬力を絞り出しながら、RS4よりも高回転まで回ったんだ。だからE92のV8の方が遥かに印象的だったし、音も良かった。6.2リッターV8のC63はパワーこそ上だったが、あそこまで回らなかったし、E92ほどのハンドリングは決して持ち合わせていなかった。あの3台の中でE92がベストハンドリングだったのは紛れもない事実だ。当時のトップギアのテスト映像を見てみろよ、ラップタイムが一番速かったのはE92だ。
アウディRS4は、当時の速いアウディ特有の欠点、つまりエンジンが実質ヘッドライトより前に載ってるせいで、豚みたいにアンダーステアを出すクワトロシステムに悩まされていた。一方、C63は重すぎて、隙あらばリアタイヤを焚き火みたいに爆煙で燃やし尽くすだけの車だった。俺はあの時代のV10を積んだRS6に乗ったことがあるけど、あれは素晴らしく狂ってた。でも本当に通用したのは直線だけで、コーナーで限界を超えると激しいアンダーステアが出て、目の前にあるエンジンの重みで外側に押し出されるのを肌で感じたよ。
E92は、あの時代の最高のスーパーセダン、最高のエンジン、最高のハンドリングであり、最も軽量だったと世界中で認められている。あのエンジンを、テメラリオの平板なサウンドと比較するなんて滑稽（こっけい）にもほどがある。それにE46に関していえば、CSLの吸気音を聴いて笑顔にならない奴なんてこの世にいないと断言するね」
