イギリスの建機メーカーJCBが、水素エンジン搭載の新型車「ハイドロマックス」で地上最高速度記録の更新に挑む。2006年の「ディーゼルマックス」の記録に続く今回の挑戦では、環境に配慮しつつ時速400マイル（644km/h）以上を目指している。世界最高峰のエンジニアが集結した本プロジェクトは、今夏ついに最高速アタックへと出陣する。
JCB（イギリスの重機メーカー）が地上最高速度記録を破ろうとしている。待てよ…なんだって？ いや実のところ、スタッフォードシャーを拠点とするこのショベルカーマニアたちのことを少しでも知っているなら、これはそれほど奇妙には聞こえないはずだ。彼らにはその分野での歴史があるからである。
JCBハイドロマックスは、2006年に350.092mph（563.418km/h）という、現在も破られていないディーゼル車の地上最高速度記録を樹立した「ディーゼルマックス」の足跡をたどるものだ。それから20年後（※編集部注：正しくは2006年からのため20年弱だが原文ママ）、彼らの目標は水素を動力源とする全く新しいストリームライナー（空気抵抗を極限まで減らした最高速アタック専用車両）で、さらに速く走ることである。
このマシンのステアリングを握るのは、当然のことながら、アンディ グリーン OBE（大英帝国勲章受章者であり元イギリス空軍パイロット）だ。地上最高速のニーズすべてに応えてくれる、頼りになる確実な男である。彼はブラッドハウンドLSR（イギリスの超音速自動車プロジェクト）が本気で走った唯一の機会に操縦桿を握った人物であり、1997年にスラストSSCを操縦して763.035mph（1227.986km/h）を記録し、地上で音速の壁を破った未だ唯一の人物でもある。
JCBのニューマシンは、一流のエンジニアリング企業からのサポートを受けて製作されている。マシンの組み立てはラリーのスペシャリストであるProdrive（プロドライブ：スバルWRCなどで知られるイギリスのモータースポーツ企業）が担当し、エンジンの開発はRicardo（リカルド：マクラーレンのエンジン開発なども手掛ける名門エンジニアリング会社）が行っている。
そう、あのエンジンだ。これは水素燃料電池（FCV）ではなく水素内燃機関（水素エンジン）なので、紛れもない「本物の」エンジンである。それも2基搭載されており、それぞれが800〜1,000馬力を発生する巨大なターボチャージャー付き4気筒だ。JCBは今のところ、正確な数字については少し口を閉ざしている。
確かなのは、これらがJCBが今年初めに生産開始した水素エンジンの大幅なアップグレード版だということだ。内燃機関なら必ずCO2を排出するはずだって？ それは間違いだ。ここでの排出物は水だけである。まあ、高温燃焼プロセスによって発生する少量のNOx（窒素酸化物）もプラスされるが。
これはブラッドハウンドのようにズルズルと長引くプロジェクトにはならない。ハイドロマックスは今年の夏にイギリス国内でテスト走行を行った後、8月の記録挑戦に向けてボンネビル ソルトフラッツ（アメリカ・ユタ州にある最高速アタックの聖地である塩湖の跡地）へと出荷される予定だ。
水素内燃機関を搭載した地上最高速アタックカーはこれまであまり多くなかった。そのため、ハイドロマックスの目標は、BMWが6.0リッターV12エンジンを積む7シリーズベースのH2Rで達成した187.62mph（301.94km/h）や、スタントマンのジェシー ジェームズが2009年に樹立した199.7mph（321.38km/h）という現在の非公式記録ではないはずだ。超えなければならない目標はディーゼルマックスであり、我々の推測では、少なくとも400mph（643.73km/h）を狙っているはずだ。
というわけで、ディーゼルマックスから20年、そして強烈なファストラック ツー（最高速153.771mphを記録したJCBの改造トラクターで、我々トップギア編集部のお気に入り）から7年が経ち、JCBは再び速さを求めて走り出す。おそらく、これまで以上に速く。スピード。土木機械メーカーの成功を測る基準としては奇妙なものだが、我々はそれを全力で支持する。
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=海外の反応=
「個人的には、行き止まりの技術を使って記録を破ろうとする会社を祝福する気にはなれないね。特に、その同じ会社がブレグジット（イギリスのEU離脱）キャンペーンを大々的に支持していたんだから。今のイギリスがこんなにめちゃくちゃな状態になっている原因の一部はあいつらだ」
「JCBが成功することを願っているよ
世界、特に政治階級の連中が目を覚まして、すべてのエンジニアやメカニックが精通し理解しているICE（内燃機関）を水素で動かすことこそが、現在そして未来の道路交通のニーズに対する最も理にかなった答えだと気づく必要があるんだ」
↑「まったくだな、2000年代半ばにごく限定的な試験が行われた結果、完全な失敗だと結論づけられた技術に、目を覚まして飛びつくべきだよな！
正直言って、この態度は理解できない。2026年にもなってプラズマテレビやHD-DVDを支持しているようなもんだ
技術的な面で言えば、水素燃焼は何の問題も解決しない。BEV（バッテリー電気自動車）ではなく水素燃焼に切り替える場合、電気分解、圧縮、燃焼の損失を考慮すると、約6倍の電気エネルギーが必要になる。その電力はどこから持ってくるんだ？ 現状を維持するだけでも、電力網にさらに約50GWを継続的に供給する必要がある。つまり、送電網の容量をほぼ倍増させなきゃならないってことだ
そしてそのすべてが、一部のメカニックが新しい技術を学ばずに済むようにするためか（どうせ新しい技術を学ばなきゃいけないのにな）？」
↑「俺はその燃料についてはそこまで確信が持てないな。内燃機関は一部の人々が望んだり想像したりするよりも長く存続する可能性が高いけど、水素のエネルギー密度はひどいもんだし、さまざまな分野でGHG（温室効果ガス）排出量を削減するための用途が多すぎるから、ただシリンダーの中で燃やすのは、率直に言ってちょっとバカげてる。少なくとも、水素はより安定していてエネルギー密度の高いe-fuel（合成燃料）の原料として使うことができるだろ」
↑「純粋な水素を燃やすなんて完全なナンセンスだ。水素は実際には燃えるんじゃなくて爆発するんだよ。内燃機関での爆発は絶対にやっちゃいけないことだ。あらゆる緩和策を開発したところで、結局のところ出力は絶望的で効率も低すぎて、アメリカの公共インフラプロジェクトでさえこれに比べればマシな資源の使い方をしているってレベルだ
ただ、通常の燃焼を促進するために水素を使うことなら、あちこちでテストされている。ボルボはここ数年、船舶やトラックのディーゼルエンジンに水素を噴射して燃焼効率を向上させる実験をやっている。これはかなり興味深いし、俺にとってはこっちの方が理にかなっていると思うね」
「これを見ると、ブラッドハウンドの走行をカメラカーとして撮影するBMW M5の伝説的な広告を思い出すよ。最高だったな😀」
