「妥協のないマッスルカー」としてフルモデルチェンジを果たし、伝統のV8エンジンから新世代の直列6気筒ツインターボへと生まれ変わった新型ダッジ チャージャー。今回は、高性能版の「スキャットパック」ではなく、標準出力モデルである「R/T」に英・BBCトップギアが北米で試乗した。最高出力426ps、価格789万9210円というこの量販グレードは、果たして単なる妥協の産物なのか、それとも賢い選択肢なのか。
ああ嬉しいね、トップギアがまたダッジ チャージャーの話をしてるぞ
その通りだ。もしかして見逃した読者のために言っておくと、私たちはついこの間の秋（編集者によっては「fall」ではなく「autumn」になるが※アメリカ英語とイギリス英語の違い）、ダッジ チャージャー シックスパックに初の「USカー オブ ザ イヤー」賞を授与した。マッスルカーとしての意図を妥協することなく、日常使いとしての汎用性を備えている点が評価され、最後の最後で他の競合車を抑えてトップに滑り込んだのだ。それに、とても簡単に横に向けられる（ドリフトできる）ことも、常に私たちを魅了するポイントである。
じゃあ、またベタ褒めするってわけ？ イチャつくなら他所でやってくれ
知っておくべき重要なことは、これはダッジ チャージャー シックスパックの「標準出力（スタンダード アウトプット）」バージョンである「R/T（※Road/Trackの略。ダッジ伝統のグレード名）」であり、いろいろと「レス（少ない）」ということだ…
…少ない？ 何が少ないって？
パワーが少なく、スピードも出ない。とにかく「レス」なのだ。
うわあ、ハネムーン（蜜月）は本当に終わっちゃったんだね？
でも、金額も少ない（安い）のだ！ R/Tはチャージャーの「量販（ボリューム）」モデルであり、これはつまり、チャージャーを手に入れたくてたまらないが、おそらくガソリン代のためにポケットに数ドルでも多く残しておきたいと願う顧客のために、ディーラーの駐車場を埋め尽くすべく永遠に量産され続けることを意味する。チャージャー R/Tの価格は49,995ドル（789万9210円）からだが、スキャットパック（※ダッジ伝統の高性能モデルの名称）は54,995ドル（868万9210円）からとなっている。
ついでに言及しておく価値があるのは、最も速くて最もパワフルなバージョンである完全電動の「チャージャー デイトナ」も、ベース価格59,995ドル（947万9210円）で引き続き販売されているということだ。ちなみに、これらはすべて2ドアモデルの価格であり、4ドアモデルを選択すると、総額に2,000ドル（31万6000円）が追加される。
裏（落とし穴）が何かあるんじゃないの？
裏はないが、いくつかの妥協点はある。ダッジ チャージャー R/Tには、スキャットパックと同じ3.0リッター ツインターボ直列6気筒エンジンの「標準出力バージョン」が搭載されており、高出力パワーユニットの558psと720Nmの代わりに、426psのパワーと635Nmのトルクを発生する。
当然のことながら、これはパフォーマンスにも相対的な限界があることを意味する。0-96km/h加速は3.9秒ではなく4.6秒かかり、最高速度はもうひとつのチャージャー シックスパック（『スキャットパック』と何度も言うのを意識的に避けている）が285km/hまで軽快に飛ばせるのに対し、こちらは204km/hで頭打ちとなる。
それは確かに『レス』だね
だからこそ、ダッジはR/Tを、生産終了となったHEMI（ヘミ：※クライスラー/ダッジを象徴する大排気量V8エンジン）搭載モデルと比較することに固執しているのだろう。
「じゃあ、悪い車なんだと推測するよ」
いや！ ここからが意外な展開だ。今までのことはすべて、実はほとんど重要ではないのだ。
よし、話を続けよう…
最後まで聞いてほしい。チャージャー R/Tは、肝心な部分において高出力バージョンとほぼ同じ体験を提供してくれるのだ。サーキットの外では、ここアメリカにおいて両者の最高速度は無意味であり、ほんの少し遅い0-96km/h加速も、赤信号での数回のダッシュ以外では問題にならない。99%の時間において、スキャットパックと全く同じように見事に機能するのだ。
詳細を教えてくれ！
わかった。前述の通り、R/Tには3.0リッター ツインターボの「ハリケーン」エンジン（※HEMI V8に代わって導入された新世代の直列6気筒エンジン）が搭載されており、426psのパワーを燃え上がらせ、635Nmのトルクを、8速オートマチックトランスミッションを介して「主に」全輪（四輪）に叩きつける。「主に」と言ったのは、チャージャーはデフォルトでは全輪駆動（AWD）で動作するが、多数あるドライブモードによってパワー配分をいくつかの方法で変更でき、さらにはフロントアクスル（前輪の車軸）を完全に切り離して、純粋な後輪駆動（RWD）のパフォーマンスを楽しむこともできるからだ。
エクステリアとインテリアの違いについて言えば、R/Tにはいくつかモデル専用のグラフィックパッケージが用意されているが、それ以外はほぼ同じだ。2ドアと4ドアが用意されているが、チャージャーの外形寸法は変わらない。ただし内部に関しては、ダッジのエンジニアたちがほんのわずかながら、4ドアの後部座席と荷室スペースを少しだけ大きくすることに成功している。具体的には、2ドアの626リットルに対して、4ドアは643リットルの収納スペースがある。後部座席の背もたれを倒せば、1,048〜1,076リットルの容量となり、スリックタイヤ（※溝のないレース用タイヤ）をサーキットに運びたいと思えば、物理的にはタイヤ1セットを丸ごと積むことができる。もちろん、他の用途もあるだろうが。
それで、走りはどうなんだ？
チャージャー シックスパックについて私が感心したことのひとつは、その巨大なサイズを見事に隠し通していることだ。誤解しないでほしいが、実際のサイズ通りに大きく幅広く感じるものの、それが邪魔にならない程度にはうまく立ち回ってくれる。加速はドライブモード次第だがレスポンスが良く、ドライビングポジションもしっかりしている。マルチリンク式サスペンションは十分に仕事をしてくれるが、それでも物理の法則には抗えないため、この重厚なマッスルカーをどれだけ機敏にできるかには限界がある。
現実的な話をすれば、R/Tがスキャットパックと比べてそこまで大きく違うとは感じない。このサイズの車には力不足で不釣り合いなパワーユニットを引きずっているような感覚は全くないのだ。出足はスムーズで、回転数もスムーズに上がり、よりマッチョな兄弟車と同じように、ハイウェイを意気揚々とクルージングすることができる。
つまり、絶対的な最高速度をそこまで気にしないのであれば、R/Tはほぼ同じ体験を提供してくれる。どちらかと言えば、ほんのわずかに軽く感じられるほどだ。実際、約45kg軽くなっており、それがおそらく最も重要で、はっきりと知覚できる違いだろう。
こっちでもドリフトできる？
ああ、もちろんだ。後輪駆動（RWD）モードは期待通りの動きをするし、前後30:70の駆動力配分では、フロントが一種のスポッター（※挙動を安定させる補助役）として機能しながら、リアを振り出すことができる。すべての電子制御をオフにして、スキッドパッド（※散水した定常円旋回路など）で狂ったように走り回るのもいいし、サーキットで切り裂くように走るのもいい。どちらにしても、楽しい時間が過ごせるはずだ。
チャージャーがどれだけ幅広い挙動を見せられるかを強調するため、ダッジは私たちにニューハンプシャー州にある「チーム オニール」のラリースクール施設で羽を伸ばさせてくれた。そこは、様々なモードとそれらがどのようにパワーを配分するのか、そしてお馴染みのデジタル安全装置（電子制御）をテストするには、まさにうってつけの場所だった。
案の定、「スノー/ウェット」モードは私たちを真っ直ぐで狭い道に留まらせようと必死に機能し、すべてをオフにした「RWD」モードでは至る所でスリップしまくった。「スポーツ」モードはその中間のちょうどいい塩梅として機能した。これらすべては、チャージャーが1年中安心して乗れる日常の足でありながら、遊びの時間が欲しくなった時にはいつでも簡単にドリフトマシンへと変貌できることを証明するものだ。
最終的な結論は？
ダッジはチャージャーを「妥協のない」マッスルカーと宣伝しており、R/Tも重要な点においてそれに倣っている。とはいえ、「何ができるか」ではなく「何であるか」という点において、いくつかの妥協をもたらしているのは事実だ。
それはつまり、全輪駆動レイアウトを標準装備しているおかげで、本格的な冬を迎える地域であっても1年を通して乗ることができる汎用性の高いセダン/クーペであり、お決まりのスイッチを指先で弾くだけで、クラシックなRWDマッスルカーモードに切り替えられるということだ。R/Tは単に、低い価格設定のためにパフォーマンスの一部をトレードオフしているに過ぎず、結局のところ、それほどレベルが下がったようには感じられない。
ライバルであるフォード マスタングの非V8エンジン搭載モデルと同様に、異なるニーズや願望を持つ人々のための異なる選択肢が存在するのであり、ひとつの「正解」のバージョンがあるわけではない。この意見に対して、すでに一部の人たちが首を横に振っている気配を感じるが、まあそれもいいだろう。もしダッジ チャージャーがあなたの魅力を惹きつけ、支払いを少し抑えるためにトップエンドのパフォーマンスを少し削ぎ落としても構わないと思えるなら、R/Tがあなたの名前を呼んでいる。
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=海外の反応=
「最高速度204km/hだって？ それって実はクォーターマイル（※ゼロヨン。約400m）を走り切った時の速度なんじゃないの」
