マツダのアイコンであり、世界中のファンに愛されるライトウェイトスポーツカー「MX-5」（日本名：ロードスター）に、ついに電動化の波が押し寄せているのかもしれない。マツダが最近出願した特許の内容から、MX-5の完全電動化モデルを示唆する計画の存在が明らかになった。
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マツダが新たに出願した「電動車両」と題された（いかにもクリエイティブな）特許を見ると、電動化されたロードスター(MX-5)の開発を示唆しているようだ。バッテリーは「形成されたフロアのトンネル部分」に収納されるという。
この出願書類には、非常に分かりやすい図（上図参照）も添付されており、こうしたスポーティなEVがどのようにこの斬新なアプローチを用いるかが詳しく説明されている。後部座席下や助手席側にもセルを組み合わせることで、ドライバーが一人で乗車する際でも、（特に重量を）均等に、バランス良く保つことができるとしている。
出願書類にはこう述べられている。「自動車の運動性能を考慮すると、車両のヨー慣性モーメントを低減することが重要である。したがって、それが重要な課題となる」平たく言えば、マツダは将来的な電動ロードスターを、内燃機関モデルと同じように記憶に残るレスポンス性を持つようにしたいと考えているのだ。EVは一般的に重い乗り物とみなされており、ヨー慣性（つまり方向転換への抵抗）を最も鋭く低減するためには、バッテリー重量をどこに配置するかが重要となる。
マツダは既にMX-30や2027年発売予定の別のモデルで完全電動化モデルを投入しているが、この日本の自動車メーカーは、そのベストセラーロードスターの電動化にはこれまで消極的だった。なぜなら、重いゾウは俊敏なネズミにはなれないから。要するに、MX-5は重いバッテリーを積むと、楽しく走れなくなる。
バッテリーはいくつ積むんだ？ と思ってる？ この計画では柔軟性をキープしている。「複数のバッテリーユニットが車体の様々な部分に配置されるため、バッテリーの搭載量（体積、容量）を増加させることが可能となる」必要に応じて積み重ねられたり、段差をつけられたりするようだ（上図参照）。
もしあなたが足の長い人でも、心配は無用。助手席側の追加バッテリーパックを、ドライバーが最も快適なシート位置に合わせた箇所と一致させるための、手動調整式スライド機構に関する詳細も記されている。そして、乗員の快適性のために、このバッテリーパックのクッション性についても大きく配慮されているようだ。なるほど。
特許には、この車両は前輪駆動または後輪駆動となる可能性があること（あらゆる可能性を考慮しているようだ）、そしてEV用の潜在的なバッテリータイプについても議論されており、それらは配置によって異なる可能性があると記されている。ふむ、興味深い。
昨年、マツダはスバル、そしてトヨタと内燃機関の開発協力を継続することで合意しており、これまで完全電動化よりもロータリーをベースとしたレンジエクステンダーの噂の方が大きかった。これまでは、だが。どう思う？
よくある質問／Q&A
Q1: マツダはMX-5の完全電動モデルを本当に開発しているのですか？
A1: マツダが出願した「電動車両」に関する特許の内容が、電動化されたMX-5の開発を示唆している。バッテリー配置など具体的な構造に関する詳細が記されており、単なるアイデアレベルではない可能性もある。ただし、あくまで現段階では特許が出願されたという事実であり、マツダから正式に開発計画が発表されたわけではない。
Q2: なぜバッテリーの配置が特殊なのですか？
A2: MX-5の最大の魅力である、優れた重量配分と軽快な運動性能を維持するためだ。EVはバッテリーが重くなるため、どこに配置するかが車の動きに大きく影響する。特許にある特殊な配置は、車体中央の低い位置に重量を集中させることで、方向転換に対する抵抗（ヨー慣性モーメント）を最小限に抑え、内燃機関モデルのような応答性の高い走りを実現することを目指している。
Q3: 具体的にバッテリーはどこに搭載されるのですか？
A3: 主にフロアのトンネル部分に収納される。加えて、後部座席下や助手席側にもバッテリーセルを配置することが計画されている。これらの配置を組み合わせることで、ドライバー一人の乗車時でもバランスの良い重量配分を保つ狙いがある。
Q4: EVになっても、これまでのMX-5のような軽快な走りは期待できますか？
A4: EV化による重量増は、マツダがMX-5の電動化に慎重だった最大の理由だ。しかし、今回の特許は、ヨー慣性モーメントの低減を最重要課題の一つとして掲げており、バッテリーの革新的な配置によって運動性能の維持に強くこだわっている姿勢がうかがえる。実現すれば、EVでもMX-5らしい走りを期待できる可能性がある。
Q5: バッテリー容量はどれくらいになりそうですか？
A5: 特許によれば、複数のバッテリーユニットを車体の様々な場所に配置することで、バッテリーの搭載量（体積、容量）を柔軟に増減できる設計となっている。具体的な容量は不明だが、用途やグレードに応じて選択肢が生まれる可能性もある。
Q6: 助手席側のバッテリーは、同乗者の邪魔になりませんか？
A6: 助手席側にバッテリーを配置する計画については、乗員の快適性を考慮し、バッテリーパックのクッション性が重視されている。また、ドライバーのシート位置に連動して助手席側のバッテリーパックの位置を調整できる手動スライド機構に関する記述もあり、同乗者の足元スペースなどへの配慮がなされているようだ。
Q7: 駆動方式はどのようになりますか？
A7: 特許では、前輪駆動（FF）または後輪駆動（FR）となる可能性が示唆されている。MX-5の伝統から考えるとFRが有力と思われるが、特許では複数の可能性を考慮しているようだ。
Q8: これまでロータリーエンジンのレンジエクステンダー仕様の噂がありましたが、あれはどうなったのですか？
A8: 記事でも触れられている通り、マツダは内燃機関の開発協力を続ける一方で、これまで電動化モデル、特にMX-5に関してはロータリーエンジンをレンジエクステンダーとして搭載する話の方が強くささやかれていた。今回の特許は、そうした背景がありつつも、完全電動化の可能性が以前よりも具体的に、そして実現に向けて検討されていることを示唆するものと言える。造が施されているかは分かりません。
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