アストンマーティンへ移籍した“空力の鬼才”エイドリアン ニューウェイが、古巣レッドブルに残した究極のサーキット専用車「RB17」。その最終的な姿が明らかになった。15,000回転まで回る1000馬力のV10エンジンを搭載し、F1マシンと同等のラップタイムを叩き出すという怪物の全貌とは。
エイドリアン ニューウェイは1年前にレッドブルを去ってアストンマーティンに移籍したかもしれないが、彼は依然として自分の究極のサーキットカー――狂気のRB17――が古巣でどのように進行しているかに鋭い視線を注いでいる。ようこそ、RB17 バージョン2.0へ。速そうだろう？
すぐに目につくのは、ホッケースティックのようなLEDフロントライトなどの変更点だ。これにより、車により「顔」のような表情が生まれている。冷却ベントはより精巧に作られている。エンジンカバーには、巨大なバショウカジキのようなフィンが生えてきた。
サイズに関しては、RB17は全体的にオリジナルモデルよりもごくわずかに小さくなっているが、設置面積は依然として現代のF1マシンと同等だ。また、サイドミラーのような現実世界への配慮も見られるようになった。ワイパーまである。雨の中で乗る勇気があるというのか？
だが、ニューウェイ氏のように空気を「読む」ことができなければ、すべての変更点を解読するには少々時間がかかるかもしれない。ゆっくり見ていこう。
一方、トップギアはレッドブル・アドバンスド・テクノロジーズ（RBAT）のテクニカルディレクター、ロブ グレイにRB17の開発について話を聞いた。「エイドリアンは（プロジェクトへの助言を）許可されており、今何が起きているかにまだ興味を持っています」と彼は言った。「しかし、ある程度は彼から必要なものを得ていましたし、彼がこの車をどのようにしたいかは分かっています。それに、必要であればいつでも電話に出てもらえます」。つまり、来シーズンのアストン（F1マシン）がダメだったとしたら、彼がどこに気を取られていたか分かるというわけだ。
では、ニューウェイの執拗なこだわりの一例とは？ 「エイドリアンが行った最後の変更の一つは、排気管をエンジンカバーの背骨部分（スパイン）に移動させたことでした」。おいおい。それは簡単そうには聞こえないな。安上がりでもなさそうだ。
「ええ、それはかなり大きな変更でした」とロブは認める。「そして、熱対策の面で多くの作業が必要になりました。部品が燃えないようにするためにね」
その排気管は、恐ろしいほどの咆哮を上げるだろう。ミッドシップには、RB17専用に完全に特注された4.5リッター コスワースV10が鎮座している。15,000回転まで回り、1,000馬力を発生する。電気モーターがリバース（後退）を担当し、（どうやらミリ秒単位で瞬時に行われるらしい）シフトアップ時のトルクを維持し、さらに200馬力の電気ブーストを追加する。
しかし、そのノイズは純粋に90年代後半から2000年代初頭のF1へのノスタルジーだ。ニューウェイが個人的に気に入っているF1サウンドはマクラーレン・メルセデスMP4/15であり、チューニングされた10-into-1のエキゾーストマニホールドは、その焼きつくような音色を模倣するように研ぎ澄まされている。
これはRB17のインテリアを初めて垣間見る機会でもある。完全に機能重視で、RB17が実際にレースに出る資格はないにもかかわらず、ル マン プロトタイプの衝突安全基準に合わせて作られている。ロブによれば、それは賢明な「安全配慮義務」のように思えたとのことだ。この車が、ただの人間（mere mortals）でもマックス フェルスタッペンならポールポジションを取れるようなラップタイムを出せるようにしてしまうことを考えれば、同意せざるを得ないだろう。
ボタンの配置や視線でさえ、RBATの工場にあるモックアップでまだ最終調整中だが、ロブはハプティックコントロール（触覚フィードバック）やタッチスクリーンは検討すらされていないと語った。すべては、シンプルに操作できる触感のある物理的なコントロールで行われる（1,700kgのファン・アシスト・ダウンフォースのおかげで5GのGフォースがかかっている時には特に重要だ）。結局のところ、F1マシンにタッチスクリーンや静電容量式ボタンなんてあまり見かけないだろう？
ロブはまた、ニューウェイが以前アストンマーティンで手掛けたクローズドカーのデザイン（ヴァルキリー）とは異なり、RB17は屋根を支点とするガルウィングではなく、前ヒンジのバタフライドアを採用している点も指摘した。これにより、乗員はシートの上に立ってから滑り込むことができるため、乗り降りが容易になる。ヒャッハー！
最初のRB17は現在建造中だが、すでにF1シミュレーターやダイナモ（動力計）上で拷問のようなテストを受け、膨大な走行距離を完了している。
おそらくこの夏には、さまざまなF1グランプリで（耳がオーガズムを感じるような）テストラップを行う姿が見られるだろう。そして来春には、50台の顧客向け車両の最初の1台が、英国で本格的に生産開始される予定だ。
首を鍛えておいた方がいいぞ…。
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=海外の反応=
「つまり…マクマートリー スピアリング、RB17、ヴァルキリーAMRプロ、ブガッティ ボリードのグループテストをやるってことか？」
↑「なぜかマット ワトソン（※carwowの司会者）がどこかで嬉々として手をこすり合わせている音が聞こえるんだが？」
↑「それはクールだろうな…。グループテストが可能かは分からんが、単独の評価や比較でもありがたいよ…」
「RB17の「17」ってのは、この車が最後に関連性を持っていた年（2017年）のことか？ 設計した本人ですら興味を失ったんだろ！ 退屈だね」
↑「違うね。コロナ禍のルールのせいで、F1のラインナップに「RB17」が存在しなかったからだよ。これはその欠番を埋めるために存在するんだ。ロードカー／ハイパーカーが計画されていたから、これになったわけだ！
Ooowweeee!!!…検索エンジンで調べれば最初に出てくるぞ…少しは読んだ方がいいんじゃないか…
もっと興味深いのは、契約上の義務がどうなってるかだ。記事にある通り、彼は今AMR（アストンマーティン）で働いている。彼は2017年にRBテクノロジーズとAMRのコラボでヴァルキリーも考案した。その辺の関係性の複雑さは、俺たちの想像を遥かに超えて深いと思うぜ」
↑「あんた、釣り餌に食いついただけじゃなくて、それを平らげて、街に繰り出して、ミシュランのレストランを予約して、着飾って、特別なワインペアリングの後にデザートを2つも食べたようなもんだな。なんてこった」
↑「それはとんでもなく巧みな褒め言葉だな…ありがとう。（※皮肉）
まあ、街に繰り出すのはいい気分だったよ…滅多にできないことだし、悪魔的に満足だ。ワインはパスして、極上のピルスナーにしたけどな…乾杯」
「あと、前のRB17の方がカッコよかったと思う」
「フランク ステファンソン（※著名なカーデザイナー）に、旧RB17と新RB17のデザイン批評をやってほしいな。
あるいは片方だけでもいいから」
「これは衝撃的だ。本当にF1マシンの上にボディワークを被せただけのように見える」
「俺には2台必要だ。1台はただ座って古き良き日を夢見るため、もう1台はルノワールとピカソの間に壁に飾るためだ。買い物や用足しには、1970年式のロータス ヨーロッパEVを使うことにするよ」
「また4輪の昆虫か。残念だ！ 本当に面白いものを作れたはずなのに。代わりに、風洞で設計された他のすべてのハイパーカーと同じに見える」
↑「何を言ってるんだ？ エイドリアン・ニューウェイが設計し、可能な限り速く走るために作られたんだぞ。風洞で設計されたのは当たり前だろ。「他のすべてのハイパーカーと同じに見える」ってのは、「ヴァルキリーに少し似ていて、基本的には他の何にも似ていない」って意味か？ これほど多くのネガティブスペース（空間）を持ち、ボディワークを纏ったオープンホイールカーのような見た目の車が他にあるか？」
↑「まあ、このレベルの速度域では形態は機能に従わなきゃならない。それは分かってる。でもランボルギーニはセスト・エレメントでもっと面白くやったし、マセラティはMC20で、フェラーリはSF90でやった。アストンマーティンのOne-77はその中でも一番美しい。
それに、俺はEVは全く好きじゃないけど、マクマートリー スピアリングの方がこのRB17よりずっと面白く見えるね」
↑「セスト エレメントは10年以上前の車だし、あれだってこのRBみたいなディフューザーが付いてたぞ。ヴァルキリー同様、可能な限り速く走るために設計されてるんだ。モナコのカジノの前でカッコよく見えるために設計されたSF90やOne-77とは違う。
史上最高のF1デザイナーの一人が、サーキットで可能な限り速く走るために設計した車だぞ。サーキット上ではSF90をクリオ（ルーテシア）のように遅く見せるような代物に対して、「ああ、でもあまり可愛くないな」なんて不平を言ってるのは、論点を完全に見逃しててお見事だよ」
↑「またいつもの攻撃的な物言いで戻ってきたな…。
美は見る人の目の中にある（主観的なものだ）。いざとなれば、俺には自分の判断と意見を持つ権利がある。あんたもな。
だから、コイツは速いかもしれないし、技術的な驚異かもしれないが、美しくはない」
