アウディの最強ワゴン「RS6」の電動化に暗雲が垂れ込めている。同社が、長年期待されていたEVモデル「RS6 e-tron」のプロジェクトを中止したことが明らかになった。理由は技術的な問題ではなく、単純な「需要不足」。EV市場の熱狂が冷めつつある中、アウディは方針を転換。その一方で、ファンが本当に待ち望んでいたV8エンジン搭載のハイブリッド版RS6の登場が、いよいよ現実味を帯びてきた。
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2022年のアウディ A6 e-tron コンセプトを覚えているだろうか？ もし忘れてしまったなら、と思って、上に写真を載せておいた。その巨大なホイール、巨大なディフューザー、そしてワイドスクリーンのような「グリル」で、それは電動版RS6がどんな姿になるかを予感させる、うり二つの存在だったのである。
まあ、そのことは忘れてくれ。アウディの内部関係者がトップギアに語ったところによると、RS6 e-tronプロジェクトは死亡した。つまり、A6 e-tronファミリーの頂点には、543馬力のクワトロ デュアルモーターの強烈な一撃を繰り出し、0-100km/hを3.9秒で駆け抜ける、現行のS6 e-tronが君臨し続けることになる。
その理由は、我々が保証するが、アウディがそれより速いものを作れなかったからではない。実際、同社はすでに923馬力を発生し、0-100km/h加速わずか2.5秒のRS e-tron GTパフォーマンスサルーンを販売している。
むしろ…はっきり言えば、売れないのだ。少なくとも、十分には。アウディの内部関係者によれば、RS6の熱心な信者たちから、テスラ モデル S プラッドやルシード エア サファイア級のパンチ力を持つデュアルモーターのハイパーワゴンを開発し続けるほどの需要が、単純になかったという。EVを取り巻く状況は、例えば5年前の「すべてのモノを電動化しろ」という熱狂とは、全く異なる場所にいるのだ。
奇妙なことに、これはアウディ RS6の歴史が終わることを意味しない。なぜなら、最近のアウディのラインナップを理解するには多くの学位や博士号が必要なほど複雑だが、簡単に言えば、今や「アウディ A6」と呼ばれる完全に異なる2つのクルマが存在するからだ。アウディのバッジ命名法について説明しておこう。近年アウディは、モデル名の数字の付け方を変更している。奇数のモデル名（A3, A5, A7など）を内燃エンジン車に、偶数のモデル名（A4, A6, A8など）をEVに割り当てる方針に転換した。そのため、これまで「RS4」と呼ばれていたモデルは次期型から「RS5」になる、という混乱が生じている。
一つはA6 e-tron。ハッチバックの「スポーツバック」とワゴンの「アバント」の形状で提供される。これはEV専用のシャシーをベースにしており、空気を極めてスムーズに切り裂くように設計されている。
アウディは、誰もがそれを好むわけではないと考えたので（良い判断だ）、それとは全く別の、エグゼクティブセダンとワゴンも作っている。その名は、えーと、A6。これには、あまり面白みのない、様々なガソリン、ディーゼル、ハイブリッドのパワートレインが搭載される。
そして、噂によれば――いや、実際には99%の確信を持って我々は知っている。なぜなら、偽装されたプロトタイプのテスト走行を目撃しているからだ――こちらのバージョンのA6が、ブリスターフェンダー、楕円形のテールパイプ、そして「そこをどけ、平民」と言わんばかりの、RSのスカンクワークスによる洗礼を受けることになっているのだ。
ことによると、V8さえも搭載されるかもしれない。次期アウディ RS4（アウディのバッジ命名法は文字通り意味不明なので、RS5と呼ばれる予定だ）が、プラグインハイブリッドブースト付きのツインターボV6を特徴とすると予想されている以上、RS6はアウディの序列で優位を保つために、そのV8モーターを維持すべきだろう。もしアウディ RSがVWグループの部品棚を漁るなら、あの壮大なベントレー コンチネンタルGT…そしてポルシェ パナメーラ ターボ S、ランボルギーニ ウルス SEから、「ウルトラハイブリッド」のドライブトレインを拝借することも可能だ。
それは、780馬力のようなものを生み出すかもしれない。なるほど、そして車重は2.5トンになるだろう――究極のスーパーワゴンの称号を争うM5ツーリングのようにな。だが、それでもRS6 e-tronがそうなったであろう重量よりは、おそらく軽いだろうが…。
アルファ ロメオ 33 ストラダーレ／ランド ノリス✕R32 東京ナイトドライブ／R35日本取材：トップギア・ジャパン 068
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=海外の反応=
「誰もタイカンのワゴンなんて買わなかっただろ。RS6 e-tronでもそれは変わらんよ。この手のクルマを買う連中は、単純に「音」が欲しいんだよ」
「S6 e-tronの543馬力じゃ、まだパワーが足りないってのか？」
「この手のクルマを買う層が本当にエンジン音を求めているのか、それとも単にまだEVの選択肢が少ないだけなのか。興味深いね」
「結局、今の技術じゃ重くなりすぎるってことだろ。軽くて速いEVワゴンが出てくるまで、俺はV8のRS6を待つね」
「アウディのモデル名、マジで意味わからん。奇数だの偶数だの、ユーザーのこと考えてなさすぎ。普通にA4、A6でいいじゃんか」
