6輪のレクサス、踊る車椅子、そして復活のロータリー…。JMS 2025で日本の自動車産業は、世界が驚くほどの創造性を見せつけ、反撃の狼煙を上げた。しかし、その熱狂の裏で我々が直面したのは、あまりにも少ない「市販車の約束」という現実だった。このままでは、最高の夢物語で終わってしまう。
日本を訪れた人々が、帰国後、すべてがどれほど「奇妙」であったかと感嘆するのを聞くと、私はイライラする。
彼らの文字が西洋人にとって解読不能だからというだけで、道路がGクラスのキーホルダーほどの大きさしかない、ちっぽけな軽カーに支配されているからというだけで、そして地元の人々が朝食に味噌汁と焼き魚を楽しむからというだけで、日本を「奇妙」と決めつけるのは失礼だ。それは君が慣れ親しんだものとは「違う」のだ。だからこそ、訪れることが、ヨーロッパの君のチーズまみれの西洋的な感覚に対する、それほどまでに爽快な衝撃となるのである。
私は、ジャパンモビリティショーで慌ただしい2日間を過ごしたばかりだ。昔なら、これはモーターショーと呼ばれていただろうが、昨今の自動車メーカーは「モビリティソリューション」を提供したいのである。
というわけで、あらゆる方向に、EV、自動運転ポッド、ロボット、ドロイド、そしてドローンが横たわっていた。それはまるで、スター・ウォーズのマイナーキャラクターたちの同窓会のようだった。
トヨタのブースだけでも、オフロード用の「ランドクルーザー」車椅子、障害を持つ人々が踊ることを可能にする歩行スツール、そして子供たちが学校へ通うために設計された自動運転ポッドがあった。なぜなら、小学校に入学する7歳児が、統計的に日本で最も交通事故の犠牲者になりやすいからだ。
一方、地方のコミュニティに荷物を配達することを目的とした、蟹歩きするコーヒーテーブルが、トヨタのコンセプトバンファミリーの隣をちょこまかと動き回っていた。
そう、確かに「奇妙さ」はあった。これは、日本の自動車産業が、その最もカラフルで創造的な姿を見せた瞬間だったのである。空気中には、 palpable（明白）な反撃の感覚が漂っていた。日本が、魅力的な価格のEV、印象的なAIソフトウェア、そして「素早く動き、破壊せよ (Move fast and break things: 元々はFacebook（現Meta）の初期のモットー。シリコンバレーの新興企業の、既成概念にとらわれず、スピードを重視する文化を象徴する言葉)」という態度で市場シェアに食い込んでくる、成り上がりの中国の新興勢力に、あまりにも多くの地盤を譲ってしまったという感覚だ。
しかし…ヘッドラインを飾った主役たちをよく見ると、我々が実際に買えるクルマは、ほとんどなかったことに気づく。
トヨタは新しいカローラ――それもエッジの効いたクーペ風サルーン――を展示したが、それは内燃機関、マイルドおよびプラグインハイブリッド、そして完全EVのパワーを搭載するという、曖昧な約束を伴うコンセプトにすぎない。
レクサスは、高級サルーンは公式に死に、LSの未来は切り立った側面の6輪バンであると発表することで、巨大な話題をさらった。そして、それがパパラッチの群れを通り抜けられない時には、搭乗者は、目的地への最後の区間のために、自動運転の一人乗り三輪車に乗り換えるのだ。
そのブースは、自動運転のカタマランヨットや、車高の高いスポーツクーペ（LSクーペ）、加えてスポーツ コンセプト――間もなく登場するV8のGRスーパーカーの、完全EV版の姉妹車になりそうだ――のビジョンと共有されていた。高速ドローン内蔵で。
すべてが想像力に富み、エキサイティングな創造物だ。しかし、実際に買えるものは何一つない。まだ。
億万回目のロータリーエンジンの復活を約束する、新しいマツダも同様だ。そして、スバルのラリーの栄光の日々への、さらなる回帰も。すべてが非常に活気に満ちているが、発売日と価格という点では、実に乏しい。センチュリーがどのようにしてロールスロイスへの脅威として現れるのか、その詳細はほとんどなかった。残念だ、あのデカくてワルいオレンジ色のクーペは、とてつもなく素晴らしかったのに。
一般消費向けの、正真正銘の市販車を展示したほぼ唯一のブランドはホンダで、彼らはスーパーEVコンセプトの偽装を剥がし、我々が今やスーパーNと呼ぶことになる、キュートで喧嘩っ早い軽カーを見せてくれた。航続距離、価格、そして性能はまだ公表されていないが、少なくともドアハンドルは付いている。
実際のところ、JMSにおける楽観論のほとんどは、小さくて安いクルマを救うという日本の聖戦から来ている。スーパーNの他に、我々はハンサムな新しいマツダのスーパーミニ コンセプトを見たし、ダイハツは、これまでで最も格好良いコペン ロードスター（コンセプトとして）を披露し、その後、ヨーロッパでは販売されないと発表することで、我々の時差ボケで疲れた心を打ち砕いた。頼むから再考してくれ！
日本がその想像力の活力を取り戻したことは確かだ。かつては保守的だったブランドが、人々が「欲しがる」クールなクルマを作る必要があるという、多くの厳粛な認識があった。なぜなら、マスマーケットの輸送手段であるだけでは、もはや十分ではないからだ。ライバルがこれほど多く、これほど速く学習している中では。
我々が次に必要なのは、市販バージョンだ。日本が、一時の娯楽のために「奇妙な」ものを作るだけでは満足していないことを証明する、守られた約束だ。
エッジの効いた、大胆なものを市販してほしい。そして、日本が自動車業界最強のインフルエンサーとしての役割を取り戻すのを見届けよ。
400号記念：UK400マイルロードトリップ／フェラーリ F80／フェラーリハイパーカー：トップギア・ジャパン 069
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