「UKの自動車メーカー？また失敗だろ」ちょっと待って。テスラ、ポールスター、ウーバー、ルーシッド出身の頭脳が集結したEVスポーツカーの新興企業は、ロータス エリーゼのようなEVで成功を収められるかもしれない。イギリスの自動車メーカーが過去成功した例に則って経営していくのだという。
ロングボウ。それは、テスラ、ポールスター、ルーシッド、ウーバー、そしてBYDを立ち上げた頭脳によって生み出された、英国製の完全電動スポーツカーだ。しかし、この輝かしい経歴を持つEVスタートアップ企業に必要だったのは、真のスポーツカーだった。
まずは「スピードスター」（ルーフとウィンドスクリーンがないモデル）が登場。わずか150台限定、車重895kg、航続距離275マイル（約443km）、価格は84,995ポンド（1,600万円）。後輪駆動で、0-100km/h加速は3.5秒を誇る。
フロントガラスがないという理由で、朝食に虫を食べるのは嫌な人のために、「ロードスター」モデルもご用意。しかし、これは実際にはロードスターではなく、固定ルーフの2ドア2シータークーペだ。車重は100kg増となるが、それでも0-100km/h加速は3.6秒、航続距離280マイル（450km）、価格は64,995ポンド（1,230万円）と、依然として高性能を維持している。
あれ？と引っかかった人もいるかもしれない。この奇妙な車名は、イーロン マスクの悪名高い時間管理能力の低さを揶揄したものだが、それについては後述する。
ロングボウ モーターズは、英国人エンジニアのダニエル デイヴィーとマーク タップスコットの発案によるものだ。EVおよびテクノロジー業界で成功を収めた後、彼らは電動スポーツカー会社を設立するために、その地位を捨てた。率直に言って、誰も手を付けていないことに苛立ちを覚えていたからだ。
「私はかつてロータスの設計と製造に携わっていましたが、電動化こそが未来だと気づきました」とマークは説明する。「先日、ロータスの元CEOであるフィル ポッパムと話をした際、これは中国資本がロータスに作らせないクルマだと、少し大げさに伝えました」
「クルマを売りたければ、安く作ることです」とダニエルはよりシンプルに語る。「誰が何と言おうと、フェラーリやブガッティ、あるいは有名ブランドでない限り、クルマを売りたければ、できるだけ手頃な価格にすることです。それが販売台数を伸ばす方法です。これはテスラとルーシッドの両方から学んだ教訓です」
彼らが過去のEVから学んだ教訓の一つは、全てを自社で製造しようとしないことだ。バッテリー、モーター、ブレーキ（これらはすべて特注のソフトウェアで連携される）などの複雑なものは、他社から調達できる。
ロングボウの答えは、実績のある英国製スポーツカーの成功事例からヒントを得ることだ。つまり、そういった複雑な部分は他社に任せる。ケータハムやアリエルもそうだし、エリーゼも30年近くそうだった。
ダニエルは言う。「ソフトウェアデファインドビークル（SDV）から始めれば、モーター、バッテリー、インバーターは基本的にプラグアンドプレイです。0-97km/hを1.9秒で達成する必要がなければ、特殊な化学物質から最後の1ボルトまで絞り出す必要もありません。我々は240kWのモーターを使用していますが、12-15種類は既製品を購入できます。我々は個人的に、中国の主要な半国有企業やサプライヤーと良好な関係を築いています」
現在の計画では、2170ニッケルカドミウム電池が240kW（322bhp）のモーターに電力を供給し、将来的にはデュアルモーターバージョンも視野に入れている。設計はモジュール式で交換可能。モーター、バッテリーの化学的性質、出力の変更は、根本的な再構築を必要としない。これは、ケータハムがセブンをローバーKシリーズからフォードデュラテックエンジンに、アリエルが自然吸気VTECからターボチャージャー付きホンダエンジンに変更したのと同じ考え方だ。
コストを抑えるため、マクラーレンのような豪華なカーボンタブやパネルは採用していない。構造はアルミニウムで、持続可能な方法で製造された軽量複合パネルで覆われている。チームは、ライトやミラーなどの細部は、部品供給元から調達することを強調する。なぜなら、ライトクラスターに数百万ポンドを費やすのは非常に簡単だが、顧客はそれを気にしないし、車の運転をより楽しくすることもないからだ。
その走りは、意図的にシンプルなものになるだろう。電子制御パワーステアリングとアンチロックブレーキは装備されるが、Hyundai アイオニック5 Nのような擬似シフトや、スタートレックのようなサウンドトラックは採用しない予定だ。ダニエルは、クリストファー ノーランが映画『ダークナイト』でバットポッドバイクのバックトラックとしてテスラ・ロードスターのうなり声を使用したことを指摘し、EVが必ずしも偽の排気音を街中に響かせる必要はないと主張する。
もちろん、課題は、アルピーヌとロータスがA110とエミーラをEVに置き換える前に、そしてポルシェが2025年最大の話題となるであろう電動718 ボクスターとケイマンを投入する前に、全く新しいスポーツカーメーカーを成長させることだ。ロングボウは、夏までに走行可能なプロトタイプを完成させ、早ければ来年には初期契約者に納車できると述べている。
そして、その名前の意図は？ロングボウの部分は簡単だ。これは、射手と武器の共生関係を表している。どちらか一方だけでは、致命的な力にはならない。この正確さと繋がり、つまり人間と機械の調和という感覚が、同社の精神に影響を与えたと言われている。そして、フランス人を怒らせることになるだろうが、それは決して悪いことではない。もしかしたら、アジャンクールの戦いにちなんだ「アジャンクールエディション」を販売するかもしれない。
このスポーツカーが「ロードスター」と呼ばれる理由は、より現代的だ。恒久的に遅延し、ギミック満載のテスラ ロードスターMkIIに対する、あからさまな皮肉である。「多くの顧客が、手に入らないロードスターに予約金を支払っています」とダニエルは言う。「だから、我々はテスラ ロードスターに続く最初の電動ロードスターになろうと考えました」
「もし人々が2020年型のクルマに払った25万ドル(3,700万円)の予約金を取り戻し、より良いクルマに投資したいのであれば、こちらのほうがより早く手に入れることができます。彼らはそうする権利があります。我々のロードスターの方が先に世に出るでしょう」
ロングボウは、多くのEVスタートアップ企業や英国のスポーツカーメーカーが失敗してきた中で、成功を収めることができるのだろうか？ 創業者との対談、そして彼らがなぜ勝てると考えているのかについても深堀りしていきたい。
よくある質問／Q&A
Q1: ロングボウとはどんな会社ですか？
A1: ロングボウ・モーターズは、英国のエンジニアであるダニエル・デイヴィーとマーク・タップスコットによって設立された、新しいEVスポーツカーメーカーです。テスラ、ポールスター、ルシード、ウーバー、BYDなどで経験を積んだメンバーが中心となって、電動スポーツカーの開発に取り組んでいます。
Q2: ロングボウ ロードスター/スピードスターの特徴は？
A2: 軽量な車体（ロードスター: 995kg、スピードスター: 895kg）と、十分な航続距離（ロードスター: 約450km、スピードスター: 約443km）を両立している点が特徴です。また、0-100km/h加速も3秒台と、優れた加速性能を持っています。
Q3: ロードスターとスピードスターの違いは何ですか？
A3: スピードスターは、ルーフとフロントガラスがない、よりスパルタンなモデルです。ロードスターは固定ルーフのクーペで、より日常使いに適したモデルとなっています。
Q4: 価格はいくらですか？
A4: スピードスターは84,995ポンド（1,600万円）、ロードスターは64,995ポンド（1230万円）です。
Q5: いつ発売されますか？
A5: ロングボウは、夏までに走行可能なプロトタイプを完成させ、早ければ2025年には初期契約者に納車できると述べています。
Q6: なぜ「ロードスター」という名前なのですか？
A6: これは、テスラ ロードスター（MkII）が度重なる遅延に見舞われていることに対する皮肉を込めたネーミングです。ロングボウは、「テスラ ロードスターよりも先に、我々のロードスターを市場に投入する」という意気込みを示しています。
Q7: 車体の構造や素材は何ですか？
A7: コストを抑えるため、カーボンではなくアルミニウムを主体とした構造を採用しています。ボディパネルには、持続可能な方法で製造された軽量複合素材を使用しています。
Q8: モーターやバッテリーは自社製ですか？
A8: いいえ、モーターやバッテリー、ブレーキなどの主要コンポーネントは、外部サプライヤーから調達する予定です。これにより、開発コストを抑え、柔軟な設計変更を可能にしています。
Q9: どのような走行性能を期待できますか？
A9: 電子制御パワーステアリングとABSは搭載されますが、過度な電子制御や擬似的なサウンド演出は行わない方針です。シンプルでダイレクトなドライビングフィールを目指しています。
Q10: 他のEVスポーツカーとの違いは何ですか？
A10: ロングボウは、既存のEVスポーツカーと比較して、より手頃な価格帯で、軽量かつピュアなドライビング体験を提供することを目指しています。アルピーヌ A110やロータス エミーラ、そして将来登場するであろう電動ポルシェ 718 ケイマン/ボクスターなどが競合車種として想定されます。
トップギア カーオブザイヤーは何のクルマ？日本車の受賞はあるのか？：トップギア・ジャパン 065
外車限定の車買取サービス【外車バトン】
【無料】資料請求【タウンライフ土地活用】
=海外の反応=
「なるほどね。スピードスターはフェラーリ モンツァ SP2を彷彿とさせるな。悪くない。けど、屋根なしフロントガラスなしの車って、どれも似たり寄ったりに見えるのは気のせい？」
↑「でもさ…150台の8万5千ポンドのロードスターと、何台売れるか分からん6万5千ポンドのクーペで、開発費回収できんの？ 台数少なすぎじゃね？まあ、成功を祈ってるよ。マジで」
「前々から思ってたけど、航続距離伸ばしたいなら、バッテリー増やすんじゃなくて軽量化しろよって話。無駄にSUVばっか作ってんじゃねーよ。こいつらは応援するわ！」
「「現在の計画では、2170ニッケルカドミウム[原文ママ]電池を使用する予定です」
いやいや、ニッケルカドミウムはねーだろ？ カドミウムの毒性もヤバいし、リチウムイオンに比べてエネルギー密度低いし、車載バッテリーには向いてない。NMC（ニッケル・マンガン・コバルト）の間違いじゃね？ "C"はカドミウムじゃなくてコバルトだろ（てか、バッテリー業界の略語って、元素記号無視しててマジでウザい）」
「ロードスター、ピニンファリーナの屋根なしのやつにそっくりじゃん」
「MGサイバースターって知ってる？あれも電動2ドア2シーターで、6万ポンドくらい。もう発売されて1年くらい経つぞ。なのになんで、こいつらは誰も電動ロードスター作ってないってキレてんの？ しかも中国製…中国はMGに作らせてるじゃん。ちょっと重いけど…ちゃんと存在してるし」
「これ、めっちゃカッコいいじゃん。もし本当に発売されて、期待通りの出来だったら拍手喝采だわ。（頼むから成功してくれ、成功してくれ、成功してくれ…！）」
「これこそ、ジャガーが作るべきだった車だな…。マジでカッコいい」
「他のメーカーを挑発するなんて、バカげてるし幼稚だな。正直言って、BBCのやり口を思い出すわ。俺もマスクみたいに成功してみたいもんだよ。彼は金持ちで頭が良くて成功者だ。他の金持ちや成功者と同じように…嫉妬する奴ら、企業、そしてBBCみたいな組織に嫌われるんだろうな」
「残念ながら、私にはレストモッドモーガンのコンセプト画にしか見えない。多分、実車ではもっと良く見えるだろうけど」
