BMWがトヨタと共同開発を進める次世代の燃料電池SUV「iX5 Hydrogen」。1回の充填で約620kmという実用的な航続距離と、わずか5分未満での水素充填を可能にする革新的な新技術「BMW 水素フラットストレージシステム」の全貌が明らかになった。電気自動車（EV）やエンジン車と同じラインで製造できるという、BMWの驚異的なパッケージング技術を解説する。
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BMWは、間もなく登場する iX5 Hydrogen についてさらに少し情報を公開し、この燃料電池SUVが1回の充填で385マイル（620km）の航続距離を実現することを認めた。
それは、文字通り「BMW Hydrogen Flat Storage System（BMW 水素フラットストレージシステム ※1）」と名付けられた技術のおかげだ。我々が聞いたところによると、この「新しく革新的な」システムは、炭素繊維強化複合材（※2）で作られた7つの高圧タンクがすべて並列に接続され、一つの金属フレームに統合されているという。
「この設計を特別なものにしているのは、個々の独立した圧力容器（タンク）の代わりに、複数のチャンバー（部屋）が接続されて一つの密閉されたユニットを形成している点だ」とBMWは語る。「このユニットは中央のメインバルブによって制御される。このようにして、最適化された貯蔵コンセプトにより、BMW iX5 Hydrogen はより長い航続距離を達成できるのだ」
また、このシステムはキャビンスペースを確保するために、可能な限り場所を取らないように設計されている。どうやらこれは、iX5 Hydrogen が、電気自動車（EV）、ハイブリッド車、そして内燃機関（ガソリンやディーゼルエンジン）搭載モデルと全く同じ生産ラインで組み立てられることを意味しているらしい。素晴らしい。
開発責任者であるヨアヒム ポスト博士（※3）はこう語る。「これを『組み込みのテトリス』だと考えてほしい。すべての顧客が自分のニーズに最も適した駆動システムと、一切の妥協がない真のBMW X5を手に入れることができるのだ。これこそがテクノロジー オープンネス（技術的な開放性）であり、我々開発者が愛してやまないエンジニアリングの芸術なのだ！」
以前から水素駆動技術においてトヨタと協力関係にある（※4）BMWは、この新システムについてすでに複数の特許出願を行っているとも主張している。このシステムは7kgの水素を貯蔵でき、空の状態から5分未満で満充填することが可能だ。
皆の衆、水素の波は確実に来ている。だが、これは本当に未来の姿なのだろうか？
【補足・注釈】
※1 BMW Hydrogen Flat Storage System：従来の円筒形タンクに代わり、車両の床下に平らに収まるように設計されたBMWの新しい水素貯蔵システム。
※2 炭素繊維強化複合材（CFRP）：いわゆるカーボンファイバー。非常に軽量で頑丈なため、700気圧という超高圧の水素を安全に閉じ込めるタンクには必須の素材。
※3 ヨアヒム ポスト博士（Dr Joachim Post）：BMW AGの開発担当取締役（ボードメンバー）。
※4 トヨタとの協力：BMWとトヨタは長年にわたり燃料電池車（FCEV）の共同開発を進めている。2028年に市販が予定されている次期型 iX5 Hydrogen にも、トヨタと共同開発した第3世代燃料電池システムが搭載される予定だ。
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