英国のスタートアップ企業Encorが、伝説の名車「ロータス エスプリ」を現代の技術で再構築した「シリーズI」を発表した。3.5リッターV8ツインターボ、フルカーボンボディ、そして贅を尽くしたインテリア。007のボンドカーとしても知られるアイコンが、シンガー ポルシェに匹敵するクオリティと1億円超のプライスタグを掲げて復活する。
Encor（アンコール）は、初代エスプリを「シンガー化（ポルシェ 911をベースに、究極のレストアとモディファイを行う米国の「シンガー ビークル デザイン」の手法になぞらえた表現。現代の技術でクラシックカーを芸術的なレベルまで再構築することを指す）」した英国のスタートアップ企業だ。しかし、ここにはもう一つの理念が働いている。1,200kg未満の車重には、400馬力もあれば十分すぎるということだ。
レストモッド（レストア（復元）とモディファイ（改造）を組み合わせた造語）ブームもそろそろピークを過ぎたのではないかという疑念は、Encor シリーズ1の実車を見た瞬間に吹き飛ぶ。実に美しい。コリン チャップマンとジョルジェット ジウジアーロという稀代の才能が結集し、ジェームズ ボンドという男が映画『007／私を愛したスパイ』で海に潜ったことでポップカルチャーのアイコンとなった、あの70年代の象徴的な車「ロータス エスプリ」を「リマスター」しているのだから、魅力的なのも当然だ。（ちなみに『私を愛したスパイ』は007映画のトップ5に入るだろうか？ 議論の余地はある）。
Encorがこれを実現できるのは、ドナーカーを使用することで、現代の車を過度に重く複雑にし、開発費を破滅的に高騰させている排出ガス規制や安全規制をうまく回避できるからだ。したがって、見た目はエスプリ S1（初期型）だが、中身は実は最終型の3.5リッターV8モデルである。このバージョンは2004年まで生産されており、パフォーマンスの観点からは「通（ツウ）」が選ぶエスプリとされている。
「我々は皆、エスプリを所有しているか、所有した経験があり、ここで何か本当にクールなことができる余地があると考えたのです」と、Encorのマネージングディレクター、ウィル アイブスは語る。「今、低出力で軽量な車への回帰を求める動きがありますが、あらゆる規制のせいで、それを新車で作るのは困難なのです」。
自社開発されたタイプ918エンジンは、オールアルミ製のユニットで、フラットプレーンクランク、32バルブ、そして2つの「シュイーン」と鳴るターボを備えている。しかし、問題もあった。リアのトランスアクスルはルノー 25（ヴァンサンク）からの流用であり、大幅な改造を施しても、シフトフィールは決して良くはなかった。強度もだ。実際、ロータスはV8エンジンが本来持つ500馬力以上のポテンシャルを、ギアボックスを粉砕しないように350馬力までデチューンしていたほどだ。ドナーカーからの引き継ぎ要素は、鋼板バックボーンシャシー、エンジンブロック、ギアボックスのケーシング、そしていくつかの補機類だけだ。それだけである。この点において、Encorは自社のS1をほぼ新車だと言ってのける。
見た目は完璧に近い。エスプリV8をベースにしているため、トレッド（左右の車輪間隔）はオリジナルのエスプリよりも広い。しかし、この増した迫力は、ジウジアーロによる70年代初期のコンセプトに近いフォルムによく似合っている。S1のボディ中央を走っていたラインは消滅した。あれは、FRPボディの上下の接合部を隠すための小賢しい修正だったのだ。キーレスエントリーの採用により、古いドアハンドルは廃止された。それらがモーリス マリーナ（1970年代の英国車。品質の悪さと平凡さで悪名高く、トップギアでは頻繁にピアノを落とされて破壊されるネタにされていた。エスプリのドアノブがこの大衆車からの流用だったことは有名なトリビア）からの流用品だったことを考えれば、その消滅を惜しむ者は少ないだろう。
リトラクタブルヘッドライトは、薄型のLEDプロジェクターとして生まれ変わった。フィアット X1/9の部品箱から漁ってきたリアライトも、同様にハイテク化されている。ガラス類はほぼ新品で、ボディとの合わせ目の精度は気が遠くなるほど高い。ロータス エミーラのエクステリアデザインを主導したダン デュラントによれば、チームは無数の車を3Dスキャンして詳細なデータマップを作成し、あらゆる段階でオリジナルを尊重したという。
エスプリ S1のボディ剛性は「エビのカクテル」並みで、横転時の保護性能も皆無に等しかった。Encorのリマスター版はカーボンファイバー製で、同社は英国のスペシャリストであるKSコンポジットに製作を依頼した。ここは、ゴードン マレー オートモーティブ（GMA）がT.50のために使っているのと同じ専門家集団であり、その出自に疑いの余地はない。「ある意味、カーボンファイバーはデザインのチートコードです」とデュラントは説明する。「従来のスチール加工プロセスでは難しい形状も、カーボンなら生成できます。また、非常に高い精度も得られます」。その結果、Encorは剛性が高すぎて、アイデンティティを維持する目的以外ではバックボーンシャシーを必要としないほどだ。シャシー自体も亜鉛メッキされ、ウェットブラスト処理とコーティングが施されている。
V8エンジンも変貌を遂げた。鍛造ピストン、新型ターボ、新型インペラー、新型スロットルボディ、そして特注のアルミケースに入った電子制御スロットルを採用。（これは初めてリアガラス越しに見えるようになった）。オリジナル特有の不整脈のようなアイドリングは、新しいECUによって根絶されるはずだ。新しいエキゾーストはサウンドの向上を約束する。ギアボックスには新しいギア、リング、ブッシュが組み込まれ、ツインプレートクラッチが低速時の操作性を助ける。クワイフ製LSDがエスプリのハンドリングをさらに高め、油圧パワーステアリングも刷新された。トラクションコントロールはないが、顧客の要望があれば追加されるかもしれない。新型ラジエーターと追加されたインテークやダクトにより、渋滞でオーバーヒートしがちだったオリジナルの悪癖も解消されている。
サスペンションには新しいアップライト、ビルシュタイン製ショックアブソーバー、アイバッハ製スプリングを採用。ブレーキはAPレーシング製で、フロントに6ポット、リアに4ポットのキャリパーを装備。古いフライオフ式ハンドブレーキは電子式に置き換えられた。ホイールはアルミビレットからの削り出しで、フロント17インチ、リア18インチ。タイヤはブリヂストン ポテンザで、このオールドスクールなサイズで見つけられる最もモダンなゴムだ。サイドウォールは分厚いままで、この車の伝説的な乗り心地の良さを守っている。
Encorは完全に新しい電気アーキテクチャを持ち、インフォテインメントシステムはGMAやパガーニと同じセットアップを使用している。ドアを開けるボタンはエアインテークの中に隠されており、体を沈めると、品質面でシンガー ビークル デザインに匹敵するインテリアが広がる。S1の特徴的な計器盤は2つのアルミビレットから削り出され、美しい露出したブラケットの上に鎮座している。ステアリングホイールは完全な新品だが、オリジナルと同じ2本スポークデザインを踏襲している。ダッシュボード構造全体がカーボンファイバー製で、サイドシルには露出したカーボンが見える。複合材構造により、ドアの簡素化と軽量化も実現した。
中央のタッチスクリーンと、隠されたエアコン吹き出し口を持つ新しい空調システムが、時代を超えたマッシュアップを完成させている。シフトレバーの位置は我々の好みからすると少々高いが、マニュアルギアボックスに繋がっているというだけで合格点だ。タータンチェックの内装もS1へのオマージュだ。誰に聞いても加工が難しい素材らしいが、ロータスのデザイナーたちが、亡き偉大なヴィヴィアン ウエストウッドのようなデザイナーに影響を受けていたことを思い出させる。ノーフォークのパンクス、とでも言おうか。360度パーキングカメラやプレミアムオーディオシステムも、歓迎すべきアップデートだ。
ロータスは1,237台のエスプリ V8を製造したが、そのすべてが現存しているわけでも、状態が良いわけでもない。Encorは、予定している50台分の確保は可能だと自信を見せている。（非常に人気の高い限定車「スポーツ350」は聖域なのでご安心を）。現在、プロトタイプが開発の最終段階にあり、最初の顧客への納車は4月に予定されている。Encorは、すべての資金を自社で調達しており、顧客から前金を取って自転車操業をするようなことはしていない。シンガーや、Top Gearが最近「パフォーマンス・カー・オブ・ザ・イヤー」に選んだキメラのように、Encorも圧倒的な顧客体験プログラムを提供するつもりだ。
Encorがポルシェ 911ではないということは、神の一手であり、同時に障害でもある。ロータス エスプリにそれだけの求心力があるだろうか？ これほど美しく仕上げられていれば、答えはイエスだ。同社は元アストンマーティンやロータスのスタッフ、そしてエセックスに拠点を置くエンジニアリング会社スカイシップスのチームによって運営されており、全員が非常に経験豊富だ。言うまでもなく、オーナーになりたい人は財布の底をさらう必要がある。手に入れるには約55万ポンド（1億700万円 ）が必要だ（ドナーカーと税金を含む）。潜水艦への改造がオプションリストにあるかどうかについては、まだ発表がない。
ロータス エスプリが現代に蘇る！ V8搭載の究極レストモッド「Encor シリーズI」が登場。価格は1億円超え
公道F1カー頂上決戦 AMG ONE vs ヴァルキリー／ディアブロ／日本のガレージ：トップギア・ジャパン 070
このクルマが気になった方へ
中古車相場をチェックする 
ガリバーの中古車探しのエージェント
今の愛車の買取価格を調べる カーセンサーで最大30社から一括査定
大手を含む100社以上の車買取業者から、最大10社に無料一括査定依頼
新車にリースで乗る 【KINTO】
安心、おトクなマイカーリース「マイカー賃貸カルモ」
年間保険料を見積もる 自動車保険一括見積もり
=海外の反応=
「新車のロータスよりも、よっぽどロータスらしいな」
「素晴らしい見た目だ。美しくてクリーンだし、ホイールを小さめに抑えたのも偉い。
ああ、腐るほど金があればなあ」
「ほしい。ください」
「ゴージャス！ 俺が持ってたオリジナルとは大違いだ。あれは酷かったし、何もしてないのにバラバラになったからな。こいつは最高だし、あのインテリア！ なんてこった！ 貯金箱を叩き割ってくる」
「誰か、エセックス ターボ エスプリ（※007『ユア・アイズ・オンリー』仕様）へのオマージュをオーダーしてくれないかな。あのメッシュホイールとか、全部込みでさ」
「驚異的だ！ 一台欲しい」
「うーん。オリジナルと同じエスプリ（精神）じゃない気がする（ダジャレ失礼）。ホイールとか車高とか、オリジナルの方がもっとスリーク（滑らか）に見えた。フロントスプリッターもなんか違う。アイデアはいいんだけどな」
「サイトのメイン写真が車の後ろ姿だった理由がわかったよ。フロントが酷いからだ…」
↑「フロントのスプリッターが奇妙に見えるな…色のコントラストの問題かもしれないけど。俺はテールライトの方が気になる。全体的には素晴らしい再解釈だと思うけどね…プロポーションはそこにあるし…」
「英国の才能の多くが「過去に生きる」ことに費やされているのは悲しいことだ」
↑「修理や修復をもっと広く捉えれば、これらはAIには代替が難しい熟練の仕事だぞ。
こういった特注のハイエンドエンジニアリングこそ英国が得意とするところで、近所のカーディーラーが中国製SUVを売りつけようとするよりよっぽど価値がある。
Encorに幸あれ。これは非常に信頼性が高く、魅力的な製品に見えるよ」
↑「だから英国に拠点を置くF1チームがあんなに多いってことか？」
↑「サプライヤーと才能が英国にあるからな。アウディもF1チームのために英国に拠点を構えようとしてるし、キャデラックがどうなるかも見ものだ。
つまり、Encorのような企業も、カーボンファイバーのボディパネルやエンジン・ギアボックスの新しい内部部品を提供できる企業の恩恵を受けてるってことだ。
このアドバンテージを奨励し、維持していく必要があるんだよ」
