1969年の名作コンセプトカーが、半世紀の時を超えて現代に蘇った。イタリアの名門カロッツェリア「ベルトーネ」は、かつてスピードボートに着想を得てデザインされた「ランナバウト」を、V6エンジンを搭載した公道走行可能なライトウェイトスポーツカーとして復活させる。世界限定25台、実際に購入可能なこの「ネオ・レトロ」モデルの全貌に迫る。
ベルトーネは今回のモデルを、1969年のトリノ モーターショーで発表されたコンセプトカー、「アウトビアンキ A112 ランナバウト」の「ネオ・レトロ」な再生と呼んでいる。マルチェロ ガンディーニによってデザインされたオリジナルのランナバウトは、当時の――驚くなかれ――スピードボートからインスピレーションを得ていた。2026年版の新型は、常時オープンの「バルケッタ」か、より実用的な「タルガ」のいずれかが選択でき、実際に公道を走ることができる正真正銘の量産車である。ただし、生産予定数はわずか25台と極めて少なく、念のために言っておくが、水には浮かない。
そして、いざその公道に出れば、聞き捨てならないスペックがあなたを待っている。最高出力約475PS（468bhp）を発揮する3.5リッターV6スーパーチャージャーエンジン、6速マニュアルトランスミッション、後輪駆動、そして車重は約1,150kgだ。つまり、アルピーヌ A110よりもほんの少し重いが、その分、腎臓に強烈なパンチ（硬い乗り心地）を食らわせるようなクルマだということだ。オリジナルのコンセプトカーはフィアット 128の1.1リッター4気筒で、出力は50PS程度だったから、これは真剣なアップグレードである。数値を見る限り、ハイパーカーのような過剰な残忍さというよりは、「俊足」といった趣だ。静止状態から100km/h（62mph）までの加速は4.1秒、最高速度は275km/h（170mph）弱である。
もっとも、バルケッタ仕様で最高速度を目指すのは無謀というものだ。あの小さなエアロスクリーン（風防）では、飛んでくる小石を防ぐ役には立たないだろう。それでも、このクルマは信号グランプリに情熱を燃やす連中のためではなく、運転する感覚そのものを愛するドライバーのためにあるという印象を受ける。その軽さは、小ぶりな寸法と、押し出し結合されたアルミニウム製シャシーのおかげだ。
シャシーの話が出たところで……クルマがクルマでなくなるのはどんな時だろうか？ それは「ベルトーネ」である時だ。この骨格のスペックは「ロータス」だと叫んでいる。そして実際、ある意味ではその通りなのだが、皆さんが想像するような形とは少し異なる。シャシーはサプライヤーから調達された新品（未使用）の部材であり、ベルトーネによって改良が加えられている。エンジンはトヨタから直接調達され（ロータス エキシージやエヴォーラにも搭載されていた、トヨタ製2GR-FE型エンジンのこと）、吸気系や排気系、搭載位置などのチューニングは専用設計となっており、車両全体として新しいVIN（車台番号）が付与されている。
単刀直入に言えば、そこにはロータス エキシージのアーキテクチャが多く含まれているが、これは既存の車を持ってきてボディを架装しただけのものではない。完成車として他社の工場から出荷されたわけではないため、「レストモッド（旧車の再生）」でもない。だからこそベルトーネはこれを「ネオ・レトロ」と呼んでいるのだ。これは中身ではなく、スタイリングのインスピレーションを指している。しかし、より実用的な側面から見れば、エキシージを運転して「ゴミだ」と思った人間などいないわけで、ベルトーネが構成部品の素性を熟知しているという事実には大いに喜びがある。信頼性が高く実績のある構成要素（ビルディングブロック）が手元にあるわけだが、それをどう料理するかはまた別の話だ。さらに、サスペンションはおなじみのダブルウィッシュボーン式で、3ウェイ調整式ダンパーと調整可能なアンチロールバーを備えているため、少し時間をかけて調整（fettling）する気があれば、自分好みのセッティングに仕上げることができるだろう。
さて、おそらく最も素晴らしい部分であるデザインの話に移ろう。まず第一に、ランナバウトは目玉をひん剥いて頭を揺さぶってくるような派手なクルマではない。もっと繊細だ。プロポーションは興味深い。前述の通り、現代のほとんどの車に比べてかなり小さく、非常に傾斜の強い雰囲気を持っている。特に、黒い下部ボディによって強調された、リア上がりのスウェージライン（側面のプレスライン）が印象的だ。だが面白いのは、オリジナルの「ミューズ（女神）」との関連性だ。単体で見ても素晴らしいが、オリジナルの車を知っていれば、その全貌がフルHD画質で見えてくる。
フィアット X1/9の雰囲気を感じるだろうか？ 実は、オリジナルのアウトビアンキ ランナバウトこそが、X1/9のインスピレーションの源だったのだ。今回の「ネオ・ランナバウト」はそのアイデアを取り入れ、現代的な文脈で展開している。そう、X1/9ほど繊細なフォルムではないかもしれないが、単に太ったのではなく、アスリートのように引き締まったのだ。
極端に低いノーズには、わずかな「くちばし」から始まり、ボディサイド全体を通ってリアの（スチール製）ロールフープ要素へと続くラインが走っている。楕円形に開くポップアップ式ヘッドライト（リトラクタブルライト）は小さくて小綺麗であり、ボンネットの通気口が、コンセプトカーのような「のっぺりとした板」になるのを防いでいる。フロント18インチ、リア19インチの鍛造アルミホイールがスタンス（踏ん張り感）を与えているが、真のレトロな外観を求めるなら、インチダウンしてタイヤの厚みを増したくなる誘惑に駆られるかもしれない。とはいえ、標準ホイールもスタイリッシュなスチールホイール（鉄チン）を模倣しており、実に見事な見た目だ（少なくともトップギアの目にはそう映る）。
注目すべきは、車体中心部まで深く入り込んだフロントホイールアーチの半径（ラジアス）だ。ホイールが完璧に縁取られており、低い位置から側面を見下ろすと、その半径がリアアーチでも繰り返されているのがわかる。まさにコンセプトカーそのままだ。
コンセプトカーと同じく、ボディ下部は垂直に絞り込まれた形状をしており、ドアミラーはドア上部のピラーに取り付けられている。おそらくここだけが、少し重苦しく見える部分だろう。それ以降は、車体後部に視覚的な重みを持たせたことで、凝縮された前傾姿勢のルックスとなっている。そしてリアは、スリット入りのエンジンカバーを経て、まるで「マンガの犬の骨」のような形状に切り取られたリアバンパーへと落ち込んでいく。小さな円形のテールランプと4つのリアベントが全体を締めくくり、コンセプトカーの良い部分を見事に編集・縮小したように感じられる。まさにディテールの車だ。
インテリアはどうか？ 美しいが、削ぎ落とされている。バルケッタへの乗り込み（Ingress）は明らかに単純だ。ドアを開けて、中に踏み込むだけ。しかし、悪天候が存在する地域においては、タルガの方がはるかに実用的だ。タルガも素晴らしい。ドアを開け、トップハッチ（屋根）を上に跳ね上げれば簡単に乗り込める。あるいは、晴れた日にはトップ部分を完全に取り外すこともできる。もちろん、外した屋根を収納する場所はないが、特別な祝日（High days and holidays）以外にも使える、はるかに実用的なバージョンだ。シートはオリジナルを模したスリムなレザー製スポーツシートで、コントラストカラーのレザーが使われている。低い着座位置から、削り出しアルミニウム製ステアリングホイールへのリーチ角も良好だ。センターコンソールには、これまた削り出し合金製のヒーターコントロールノブなどが並び、目の前には小さなデジタルドライバーズディスプレイがある。だが、巨大なスクリーンや、AI（人工知能）による思考プロセスといった類のものはない。
オリジナル車への素敵なオマージュとして、ダッシュボード上部にフローティングコンパス（羅針盤）がある。これ自体が、プロジェクトの最初期にあったスピードボートのインスピレーションに対する「メタ」な肯定だ。非常にアナログなカーナビと言える。おそらく皆さんが気付くであろう、かなりオールドスクールな点が一つある。ペダルがかなりオフセットしている（左ハンドル車のこの車では右寄りにズレている）ことだ（ホイールハウスが室内に張り出しているため、ペダル類が全体的に中心寄りに設置されていること）。これには慣れが必要だろう。それ以外は、いくつかの気の利いたタッチが施された、クリーンで実用的なインテリアであり、まさに期待通りの仕上がりだ。
価格は6,435万円（39万ユーロ）から。大半の希少な少量生産車の価格設定を考えれば、お買い得に感じられる。生産台数はわずか25台であり、コレクション性もあるだろうし、ベルトーネは歴史に彩られた名門アトリエだ。それに、ベルトーネのもう一台の「コーチビルドっぽい」車であるGB110よりも、はるかに奇妙で、個性的で、面白い。もう一つ特筆すべきは、多少のオプション追加が可能だということだ。ストライプの変更、下部ボディのマット仕上げか光沢仕上げか、ホイールやレザーの色、ボディカラーに合わせた様々な組み合わせが選べる。そして、これは本当に色に左右される車だ――ショーで展示されたグリーンのバルケッタは素晴らしい選択だった。
現代のランナバウトが特に興味深い理由は、これが単なる有象無象の新興企業によるものではなく、真剣な歴史を持っているからだ。ここで、極めて凝縮された歴史の話をしよう。ベルトーネは1912年、ジョバンニ ベルトーネによって設立された工業デザイン会社として始まり、当時は馬車を製造していた。第二次世界大戦後、息子のジュゼッペ "ヌッチョ" ベルトーネが引き継ぎ、彼は実質的に自動車デザイナー界における世界最高のスカウトマンとなった。ジョルジェット ジウジアーロ、マルチェロ ガンディーニ、フランコ スカリオーネ――彼らは皆、ベルトーネで働いていた。それゆえ、世界で最も有名な車のいくつかは、スケッチを描いた個人の名前と結び付けられることが多いものの、ベルトーネという会社の後援の下で生み出されたのである。
クールな車の点呼（ロールコール）をしたい？ ランボルギーニ ミウラにエスパーダ（ウラッコやハラマもだ――あまり知られていないが）、ランチア ストラトス、シトロエン BX、アルファロメオ BAT、ジュリア GT、モントリオール、そしてカラボ コンセプト、フィアット ディーノ クーペ、数々のイソ リヴォルタとグリフォ、フィアット X1/9、マセラティ カムシン――あの超クールなボルボ 262Cでさえ――すべてベルトーネだ。他にもまだたくさんある。検索エンジンはあなたの味方だ。
ブランドは最近、リッチ兄弟（マウロとジャン＝フランク）によって買収され、2022年にスーパーカーのGB110と共に復活した。ランナバウトはパイプラインにある2番目の限定生産車であり、今後もさらに登場する予定だ。さあ、お気に入りのオールドスクールなベルトーネのデザインを選び、どれを復活させたいか、そしてどんな骨格（中身）に載せたいかを決めてくれ。
ベルトーネが気になった方へ
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=海外の反応=
「本当に美しいね！」
↑「これほど少数しか作られないのは残念だ。でも、将来のオーナーたちはその希少性をありがたがるだろうね。間違いなく」
