F1日本GPを見るべき理由を挙げてみよう。今季初めてF1が「まともな」サーキットで開催される。
よし、クリックした。感心させてくれ…
プレッシャーはやめてくれ。理由1：鈴鹿はドライバーにもファンにも憧れのサーキットであり、たとえレースがちょっとダルかったとしても、見応えあるスペクタクルを提供してくれるに違いない。
ラップの最初にある高Gフォースコーナーの連続は、シルバーストーンのマゴットやベケット、スパのオールージュに匹敵する。だから、非常に速い車が物理法則を破り、速く方向転換する様子に興奮したいなら、絶対に見てほしい。
理由2：実はレッドブルは防弾仕様の無敵ではないことが判明。昨シーズンを上回り、全レースで優勝する可能性があると言われる中、マックス フェルスタッペンは前回のオーストラリアGPでブレーキが壊れ、わずか数周しか走れなかった。
そこから私たちは、（少なくともしばらくの間は）結果がまったく予想できないレースになった。日本GPでもそのようなレースを期待したい。
マックス フェルスタッペン、シャルル ルクレール、セルジオ ペレス、カルロス サインツの4人がわずか11ポイント差で争っているのだ。
もちろん、最終的にはフェルスタッペンが逃げ切るだろうが、世界最高峰の座をかけて繰り広げられる戦いを楽しめないのであれば、2025年まで見るのをやめたほうがいいかもしれない。その間に何をするかというと、フォーミュラEを見るのかな？やっぱり、もうすこし観戦するか。
現状を説明しよう
2週間前のオーストラリアGPでカルロス サインツがメルボルンで優勝し、現代における大逆転劇のひとつを演じた。そのわずか数日前には、緊急の虫垂切除手術を待って入院中だったのに。手術による軽量化がF1ドライバーの未来であることは明らかだ。
そして、昨シーズンのシンガポールGPでも優勝したフェラーリのサインツは、2022年にブラジルでジョージ ラッセルが初優勝を飾って以来、マックス フェルスタッペンに勝ってチェッカーフラッグを受けた唯一のドライバーということになる。驚くべき統計だ。また、非常に憂鬱でもある。
とにかく、サインツの調子、そして彼が今年限りで契約を失うという事実が、2025年のドライバー市場の成り行きについて多くの憶測を呼んでいる。さまざまな噂があるが、私たちのお気に入りは、29歳の彼が2025年にペレスの代わりにレッドブルに移籍することや、アロンソがメルボルンでラッセルを壁にぶつけてメルセデス入りのチャンスを台無しにしたことなどだ。もし本当なら…やめとこ。
レースに話を戻そう。オーストラリアGPでのリタイアからの巻き返しを図るフェルスタッペンとレッドブルに注目が集まっている。過去21戦で19勝を挙げているフェルスタッペンが有利なのは明らかだが…。
日本GPは何時に始まる？
熱心なファンの方には、またしても早起きが必要。日本GPはイギリス時間の4月7日（日）午前6時（日本時間14:00）にスタートし、予選は4月6日（土）の午前7時（日本時間15:00）から行われる。目覚まし時計にそっと知らせたほうがよさそうだ。
もしあなたがF1マニアなら、あるいは夜勤の警備員なら、プラクティスセッションは以下のように始まる：FP1は4月5日（金）の午前3時30分（日本時間11:30）、FP2はその直後の午前7時(15:00)、FP3と予選前の土曜日の午前3時30分(11:30)だ。トップギア賞のバッジをゲットするため、ぜひご視聴を。
雨は降りそう？
そうかもしれない。この記事を書いている時点では、予選はドライコンディションで行われるはずだが、天気予報によれば決勝日はにわか雨が降る可能性があるという。日本で何度も見てきたように、雨はしばしば大混乱を招く。今週も驚きの優勝者が現れるかもしれない。
3分以内で歴史を教えてほしい
日本GPの舞台となる鈴鹿サーキットは全長5.807km、18のコーナーを持ち、多くのドライバーからF1カレンダー屈指の名コースと称されている。高速コーナーが多い第1セクターは特に伝説的で、恐怖の130Rコーナーもそのひとつだ。また、F1が訪れるサーキットの中で唯一、8の字レイアウトを持つサーキットでもある（橋があるため、ジャンクションで止まることはないのでご安心を）。最も有名な日本GPは1976年に富士で開催され、ジェームス ハントがニキ ラウダをギリギリ抑えてタイトルを獲得した。
誰が勝つだろうか？
前回、カルロス サインツがレッドブルの長い連勝記録に終止符を打ったときは…マックスフェルスタッペンは日本でロックアップをかけ、優勢を選び、約20秒差で勝利した。ヤバいよね。RB20の強さについてわかっていることを考えれば、同じことが再び起こることに賭けるのは勇気のある人間だろう。
セルジオ ペレスは今のところかなりいいレースをしているので、予選の不甲斐なさを克服できれば表彰台に上がる可能性は高い。そしてフェラーリは現在、独自のリーグにいるようだ（もちろん、レッドブルに次ぐ2部リーグにいる）。だから、おそらくチャールズ ルクレールを選ぶだろう。モナコ人ドライバーは、彼のチームメイトよりも虫1匹分重みがあるとしても。
週末の衝撃があるとしたら？
メルセデス。シーズン序盤の3レースで、メルセデスは高速コーナーではトラックのようなもの…鈴鹿にはそのコーナーが山ほどあるのだが…という事実が露呈してしまった。鈴鹿には高速コーナーが山ほどあるのだ。中途半端な予選に続き、アストンのランス ストロールについていくのにまたもや苦労する難しいレースが続いた。
英国で日本GPはどこで観られる？
ソファーで、ダイニングテーブルで、ベッドの上で…電子機器を持っているところならどこでも。ああ、どのチャンネルかってこと？イギリスのファンは、Sky SportsのF1チャンネルにお金を払うか、Sky SportsのF1チャンネルをストリーミングするためにNow TVにお金を払うかのどちらかだ。いずれにせよ、Sky SportsのF1チャンネルにアクセスする必要がある。
そうでない場合は、チャンネル4が日曜日の午後12時30分からレースのハイライトを無料で放送する（これなら、夜明け前のアラームも不要になる）。予選ハイライトは土曜日の午前11時10分からだ。
レースが展開されている間、外出中であれば、BBC Radio 5 LiveとRadio 5 Sports Extraが全セッションを生解説する。
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=海外の反応=
「ご忠告通り： 2025年までF1から離脱するわ」
「オーストラリアの再来をいくら望んでも、それは叶わないだろう。レッドブルで何か問題が起きたのは久しぶりで、しばらくは同じことは起こらない」
