米国の大学生がBMWと共同開発した「エネルギーポジティブ」なEVは、走るほどにエネルギーを蓄えるという。だが我々の関心は別のところにある。この見事に四角いボディ、トップギアがかつて生み出した伝説の迷車「ジェフ」にそっくりではないか？
彼が帰ってきた！ まあ、公式には、ここにあるのは「ディープオレンジ17（Deep Orange 17）」と呼ばれるもので、クレムソン大学の自動車工学プログラム「ディープオレンジ」の学生たちによって設計 製作された。しかし、これがトップギアの番組が生んだ象徴的なクルマ「ジェフ（Geoff）」の再来ではないと、本気で我々に言えるだろうか？
公平に見て、これは非常に賢い反復（イテレーション）である。あの気の利いたディーゼル レンジエクステンダーを搭載した「ハンマーヘッド イーグル i-スラスト」よりもずっと賢い。なぜなら、ディープオレンジ17は「エネルギーポジティブな電気自動車」と呼ばれるものだからだ。基本的に、それは標準的な1日の通勤で消費するよりも多くのエネルギーを生み出すことを意味している。
サウスカロライナ州の学生たちにこの課題を出したのは、2024年後半の北米BMWであり、プロトタイプはフラウンホーファー太陽エネルギーシステム研究所と共同で開発されたという。そしてそう、この見事なまでに真っ直ぐなボディは、ほぼ完全にソーラーパネルで構成されている。エクステリアデザインは、ハコフグと「BMWのデザインヘリテージ」の両方からインスピレーションを得たらしい。えーっと…。
とはいえ、ディープオレンジ17の外装には1,700個以上の太陽電池セルが配置されており、駐車中や移動中にバッテリーを補充できる。バッテリーの容量については言及されていないが、車重がわずか550kgであることを考えれば、それほど巨大なものではないはずだ。また、その下にあるシャシーがジェフのように古いTVRキミーラから流用されたものかどうかについても、言及はない。
しかし、この車には回生ブレーキと「インテリジェントなトルク配分」が備わっている。そうそう、シミュレーションによると、片道12マイル（約19km）の毎日の通勤であれば、職場で一日駐車している間に、太陽光エネルギーから平均31マイル（約50km）の追加航続距離を生み出すという。これは、サウスカロライナ、フランクフルト、マドリード、ムンバイの環境条件と日照量を用いてモデル化されたものだ。
「修士課程の学生が、プロトタイプ車両を開発する全プロセスを経験できる機会は滅多にありません」と、ディープオレンジのプロジェクトマネージャーであるアンシュル カーンは語る。
「多くの工学プログラムには、デジタルモデリングやマーケティングといった分野のコースが含まれていますが、学生にビジョンから始め、開発プロセス全体を通じて作業し、最終的に完全に機能するプロトタイプを提供する機会を与えるものはごくわずかです。その経験こそが、ディープオレンジを非常にユニークなものにしているのです」
ディープオレンジ17を開発 製作した16人の学生たちは、自動車工学の理学修士号を取得して今月卒業するが、おそらくその中の数人はデザインの分野に進むのではないだろうか？彼らはジェフのような見栄えの良いクルマを見れば明らかにそれが分かるし、誰もがこのクルマがBMW XMよりも良いデザインであることに同意できるはずだ。
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新車にリースで乗る 【KINTO】
=海外の反応=
「こういうレーサーはごまんといるよ。ワールド ソーラー チャレンジやiESCなどを調べてみて」
「（高校生向けのソーラーカー大会のリンクを貼って）高校生がこれをやるとどうなるか。ぜひチェックしてみて」
↑「この分野にはちょっと関わっている（自分でも作っている）けど、高校生は例外だよ（参加する場合も、たいてい教員の強力なサポートがある）。最強のチームは、ブルネル大学やイノプタスのようにこの分野に特化した大学の学部だね」
「最高速度：イエス」
