フォード エスコートが帰ってきた。これは単なるレストモッドでも、コンティニュエーション（継続生産）カーでもない。ポルシェ 911 GT3を凌ぐパワーウェイトレシオと、10,000rpmまで吹け上がる超高回転エンジンを備え、ゼロから新造された一台だ。価格はなんと7000万円超。果たしてこの小さなフォードは、史上最高のドライビング体験を我々にもたらしてくれるのだろうか。
フォード エスコートが帰ってきた。とはいえ、1つや2つ変更点がある。たとえば、ポルシェ 911 GT3を上回るパワーウェイトレシオ、アストンマーティン ヴァルキリーを凌ぐ出力密度のエンジン、そしてGMA（ゴードン マレー オートモーティブ）T.50と同じサプライヤーのダンパーを備えていることだ。もはや、これが労働者階級のヒーローではないことは間違いないだろう。
しかし、これはレストモッドでもないし、コンティニュエーションカーでもない。ボアハム モーターワークス（Boreham Motorworks）によって「フォード エスコート Mk1 RS」と名付けられたこの車は、フォードの公式認可を受け、ゼロから新造された、オリジナルのレース用エスコートに対する改造済みのレトロフューチャーな解釈なのだ。
これを定義しようとすると頭が混乱するだけなので、ありのままの姿を楽しもう。クールな見た目で、車重900kg未満、後輪駆動、マニュアルトランスミッション搭載、自然吸気、そして巨大な心臓を持つちっぽけなフォードだ。しかも、10,000rpmまで吹け上がる。
おそらく、人類が知る限り最高のドライビングデバイスの1つになる可能性がある。これまで存在したどのエスコートよりも、エキゾチックなエンジニアリングが施されていることは間違いない。
そして当然ながら、それには分厚い値札が付いてくる。オプションなし、付加価値税（VAT）込みで7080万円だ。オプションの中には、10,000回転エンジン（その名も文字通り「TEN-K」）も含まれる。
1年半前に発表されたこれが完成形であり、オリジナルのエスコートとは大きく異なっている。インスピレーションの源となったのは、1968年のサルーンカー選手権で優勝したグループ5のAlan Mann Racing（アラン マン レーシング）のエスコートだ。
昨年、私はボアハムがその車をネジ1本に至るまで忠実に再現した、時代考証に正確なツインカムエンジンと4速ギアボックスを搭載するサーキット専用レーサーを運転した。今回の車はそれを起点としつつも、現代的な思考とテクノロジーをミックスして振りかけている。
フロントサブフレームは完全な新設計で、前輪を前に押し出してホイールベースを30mm延長。シャシーは補強されて剛性が50%向上し、リアアクスルは100kg近くあったオリジナルから半分の重量になっている。これは、鉄製の構造からアルミニウムのセンターキャスティング（鋳造）とチタン製アクスルチューブに変更することで実現した。ボディパネルの大部分は依然としてスチール製だが、トランクリッドとボンネットはカーボン製だ。今のところフルカーボンボディを要求した客はいないらしいが、間違いなく誰かが言い出すだろう。
標準仕様では、アラン マンの車と同じパワートレイン、すなわち8,500rpmまで回る1,845ccツインカム（最高出力182ps、最大トルク180Nm）が搭載される。しかし、車のその他の部分がこれほどまでに改造されているように見え、また感じられる以上、どうしても「TEN-K」エンジンが必要になる。そして、これまでのところすべての顧客がこのエンジンを選択している。ボアハムは現在のところ、このエンジンの開発に誰が協力したのか（あるいは1.8リッターからいくら上乗せになるのか）を明かしていないが、超絶技巧のエンジニアリングの結晶であることは確かだ。
これは完全な新設計エンジンで、3Dプリントされた金型を使って材料を最小限に抑えており、全体の重量はわずか85kgしかない。直列4気筒、ベルト駆動、16バルブヘッドを持ち、「F1にインスパイアされたポートおよびバルブのジオメトリー」、独立スロットルボディ、ビレット（削り出し）部品（クランクシャフト、ドライサンプ、カムカバーなど）を採用している。
スペックの数値は驚異的だ。ボアハムが最初に発表した際の目標値は300psだった。しかし、実際には325psに到達している。排気量がわずか2,152ccであることを考えると、これは世界で最も出力密度の高い自然吸気量産エンジンの1つと言える。フェラーリ 458 スペチアーレがリッターあたり133ps、アストンマーティン ヴァルキリーがリッターあたり153psであるのに対し、これはリッターあたり155psを叩き出すのだ。
生産台数が150台限定であるため、ボアハムのエンジンはそれほど厳しい排ガス試験を受ける必要がない。だが、だからといってこのエンジンの価値を貶めるのはやめよう。6,500rpmのピーク後もフラットなトルクカーブを描き、フォードのオリジナルBD（ベルトドライブ）エンジンからインスピレーションを得たカーボンエアボックスによる凄まじい吸気音が響き渡る、最高にワイルドな仕上がりになることが約束されている。ボンネットを開けたときの見た目も素晴らしい。
離れた場所から見て、オリジナルではないとわかる唯一のヒントはヘッドライトだ。この見た目が好きかどうかは個人の判断に委ねるが、白内障のような古いハロゲンランプでは夢見ることしかできないレベルで、LEDが道路を明るく照らしてくれることだけは保証する。
エスコートは常に素晴らしいプロポーションを持っており、バブルアーチ（大きく膨らんだフェンダー）が素晴らしいスタンスを与えている。どこか形がすっきりしていて、パネルの隙間（チリ）が詰まっていることには気づくはずだが、近づいて初めてそのクオリティの高さに気づき始める。外装の金属パーツのほぼすべてがアルミニウムの削り出しだ。ドアハンドルやミラーカバーには、オリジナルのフォードの品質とは比べ物にならないほどの豊かさと質感が備わっている。
インテリアも同様だ。キャビンは完全に再設計・再内装され、レザーは柔らかく、ドアカードはカーボンになり、ゴージャスな計器盤は特注品で、スイッチ類もすべて特注だ。スマートフォンの接続機能からカーボンファイバー製のロールケージまで、あらゆるものが揃っている。
これは非常に小さな車であり、それを見るたびに、またその中に現代のシートがどれほど巨大に見えるかを見るたびに、そのことを思い出さされる。さまざまなシートのオプションが用意される予定だ。写真のものは、後部のヘルメットホルダーへのアクセスを容易にするためのチルト（傾斜）式バックレストを備えたコンフォートシートである。もし固定式のスリムなカーボンバケットシートがお好みなら、ボアハムはそれもきちんと用意してくれている。
そう、これは他に類を見ないフォード エスコートなのだ。見た目も感触も高価だが、ここで1つの疑問が浮かび上がる。フォード エスコートにこれほどの「垢抜け」が必要だったのだろうか？ 控えめな大衆車にここまでのレベルのエンジニアリングとデザインを適用するのは、どういうわけかやりすぎのような気もする。
ボアハムはこのレベルの細部へのこだわりで名を上げている（最近我々が試乗したエボルート 355を手掛けたのも彼らだ）。そして、150人の裕福な顧客を見つけるのに苦労することはないだろうと予想している。しかし、ここまで高級化路線に走ることで、エスコートはその起源から遠ざかり、排他的で貴重すぎる存在になってしまっている。MST（もう1つのレストモッド業者）という別の会社が、これの半額以下で素晴らしいラリーインスパイアのエスコートを作っているという事実も、状況を複雑にしている。
> **高級化路線に走りすぎたことで、エスコートはその起源から遠ざかり、排他的で貴重すぎる存在になってしまった。**
真価はドライビングで試されることになり、そこでこの車は完全なる勝者となる「かもしれない」。2ウェイ調整式のR53ダンパー（ゴードン マレーがT.50で使用しているもの）は絶対に素晴らしいはずだし、ステアリングホイールからほんの少し手を伸ばしたところにある長いレバーのシフトチェンジは、超タイトで正確な感触だ。5速のHolinger（ホリンジャー）製マニュアルは、ドッグレッグ式（1速が左下）の1速と、短くてパンチの効いた特注のギア比を備えている。
細部へのこだわりはパワーステアリングにも及んでおり、低速ではアクティブだが、速度が上がるにつれてアシストを弱め、フィーリングを最大化するようになっている。「ピーク アナログ」。それがここのキャッチフレーズであり、約束だ。
しかし、極めて現代的なレベルのパフォーマンスも備えている。これほどのパワーでわずか895kgを押し出すのだから、パワーウェイトレシオは1トンあたり363psとなる。ちなみに911 GT3は1トンあたり355psだ。つまり、公道で使用するには十分すぎるほど速く、おまけに2年/32,000kmの保証まで付いている。
これが成功すれば、Alfaholics GTA-R（アルファホリックス GTA-R）と並んでジャイアントキラーの殿堂入りを果たし、歴史的なフォード復活の起爆剤となることを願いたい。何しろ、ボアハム モーターワークスはフォードから他のプロジェクトを請け負う契約を結んでいるのだから。次のプロジェクトが、ミッドシップエンジン、4WD、グループBにインスパイアされた「RS200」になることはすでに判明している。
だが今は、このMk1 エスコートを祝福しよう。確かにエスコートに7000万円というのは馬鹿げた金額だし、オプションを全部つけたらおそらく8000万円を優に超えるだろうと推測するならなおさらだ。狂っている。もしそれで気が楽になるなら、これを「高すぎるエスコート」と考えないことだ。究極のB級道路（イギリスの田舎道）用マシンだと考えよう。間もなく、それがその宣伝文句にふさわしいかどうかを知ることになる。
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=海外の反応=
「あのストーミー ダニエルズ（元大統領の不倫スキャンダル相手。高額な口止め料と「エスコート」嬢をかけている）の名前を一度も出さずに、こんなにバカ高い『エスコート』の長文記事を書き上げた手腕はお見事だよな」
「Mk1のエスコートに7080万円なんてマルチミリオネアの領域だろ。自分なら3分の1の値段でMSTのMk1を買って、本来走るべき道を実際に楽しむと思うぜ」
「レストモッドじゃない？ じゃあ今はなんて呼ぶんだ？」
↑「ただ古い見た目をした、新しい車ってことだよな」
↑「普通レストモッドってのはオリジナルの車から始めるものだろう。こいつらはゼロから作り上げたみたいだからな。なんて呼べばいいのか見当もつかないぜ」
↑「まあ、これを作ったボアハム モーターワークスは『コンティニュモッド』って呼んでるらしい。どう解釈するかは勝手だがな」
「いつか誰かがMk1やMk2のエスコートをやり直す時、『バケットシート2つだけ、防音材なし、ロールバーだらけ』ってオプションを選ばない日が来るだろうけど、今日じゃなかったみたいだな。またしても」
↑「防音材も含めて、完全に作り込まれた内装になってるように見えるけどな」
