中国のXpengが開発した「空飛ぶクルマ」こと「陸上空母」が、まさかの市販化へ。6輪駆動の母艦バンに巨大ドローンを搭載したこの怪物に、すでに7000台のオーダーが入っているという。経営陣による決死のテストフライトを経て、いよいよ納車が始まる。
ここ英国では、Xpeng（シャオペン：小鵬汽車）は「かなり一般的な」クロスオーバーであるG6の販売を開始したばかりだ。しかし中国では、彼らはとんでもないことをやらかそうとしている。
上の写真は、Xpengの子会社であるAridge（以前はAeroHTとして知られていた）からのものだ。そこには「陸上空母（Land Aircraft Carrier）」という素晴らしい名前の代物が写っている。メーカーによれば、これは「世界初のモジュラー式空飛ぶクルマ」だという。
すでにかなり狂っていると思わないか？ さらに驚くべきことに、Xpengは2026年後半に実際の顧客への納車を約束しているのだ。やれやれ（Good grief）。
「工場の準備はできています」と、Xpengヨーロッパのブランド＆マーケティング責任者であるスヴェン デ スメットは最近語った。
「私は最近、現在プレプロダクション版（量産試作車）を製造している施設を訪問する機会がありました。これは夢ではありません。すでに7,000台の注文が入っています。今年後半には、それらの納車を開始する予定です」
そう、これは正真正銘の6輪駆動バンと、電動垂直離着陸機（eVTOL）のコンボであり、顧客はほんの数ヶ月後には手に入れることになるのだ。とはいえ、アーリーアダプターたちが空へ飛び立つ前に、Xpengが乗り越えなければならないハードルがもう一つある。
「我々がどのような企業であるかを示すために、CEOは『顧客に納車する前に、経営陣全員がこの空飛ぶクルマを操縦しなければならない』と言ったのです」とデ・スメットは言う。「そのため、CFO（最高財務責任者）でさえ、今はプロトタイプの操縦を学び、習得するという困難なタスクに直面しています」
これらの野心的な目標にもかかわらず、「陸上空母」のどちらのパーツ（母艦と航空機）についても、まだ適切な詳細は明らかになっていない。しかし、巨大な4人乗りバンには観音開きドア、後輪操舵、そして一度に1,000km以上を走行可能なレンジエクステンダー（航続距離延長型）パワートレインが搭載されることは分かっている。また、それは航空機……というか「例の物体」を充電することもできる。
飛行ポッドは本質的に巨大な6ローターのドローンであり、シングルレバー制御システム、自動離陸、自律航行、そして目が回るほど多数の安全システムを備えている。
【補足・注釈】
※Xpeng（小鵬汽車）： 中国の新興EVメーカー。テスラのような高度な自動運転技術やコネクテッド機能を売りにしている。
※陸上空母（Land Aircraft Carrier）： 6輪の大型バンの後部に、有人飛行可能なドローン（eVTOL）を格納できるシステム。バンが母艦となり、移動や充電を行う。
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=海外の反応=
「もう7000台も注文があるのか？ ワオ。そのうち何人が本気なんだろうな。
あと、この『航空機…的な物体』を飛ばすには免許がいらないのか？ それとも中国ではルールが違うのか？」
↑「ああ、現実は厳しいけど、『目が回るほど多数の安全システム』があるって言ってるし、操縦自体は本当に簡単なのかもしれない。エミレーツ（ドバイ）や中国で自動空飛ぶタクシーを導入するって話もあるし、どうやら本当らしい。ジョイスティックは単に行きたい場所をコンピュータに伝えるだけで、あとは安全性を考慮してコンピュータが判断するんだろう」
「中国の自動車メーカーがサイバートラックをコピーするとは予想してなかったが、まあ見ての通りだ。ボディパネルを接着剤で貼り付けていない限り、それはすでに改良と言えるだろう」
「これ書いたのコリー（※トップギアのフェイクニュースライター）か？ 😄」
↑「寝坊して、起きたらもうエイプリルフールなのかと思ったよ」
「奇妙なサイバートラックとMPVの合いの子みたいに見えるな」
「（カレンダーの）日付を確認中…」
「最近の高性能ドローンなら誰でも簡単に飛ばせるから、学習曲線は些細なものはずだ。ただ、これを作ってる連中も記事を書いてる連中も、『ヘリコプター』という単語を学んでないようだから、まだ問題はあるかもしれないけどな」
