プジョーの流麗なクーペ「RCZ」が、全固体電池を積んだEVコンセプト「プジョー RCZ ビジョン」として復活した。10分で80%まで充電可能な1000Vアーキテクチャや、機械的接続を排除した四角いステアリング「ハイパースクエア」など、次世代のテクノロジーを詰め込んでいる。野心的なスペックの裏に隠された、フランスのブランドが描く冷徹なEV戦略とエンジニアリングの執念を紐解く。
プジョーは今、型破り（ファンキー）な気分になっているようだ。実際、その新しいデザイン言語は「猫科の動物（feline）」のようなフィーリングであり、「フィーライン フューチャー（猫科の未来）」と名付けられているほどだ。プジョーは、自意識過剰で奇抜になることなく、少し外れた外向的なフランスのブランドになりたいと考えている。
「プジョー RCZ ビジョン」はその進むべき方向性を示している。2009年から2015年まで生産され、6万8,000台という健全な販売台数を記録した先代の面影を残す、キリッと引き締まったクーペであり、表面上は好感が持てる要素が多い。しかし実際のところ、ここでのより大きな話題は内部や床下に隠されている。なぜなら、この車は我々に2つの重要な技術的発展を紹介しており、そのどちらもが実際に開発のパイプラインに乗っているからだ。
プジョー RCZ ビジョンの核心にあるのは「STLA（※ステランティス グループの次世代EVプラットフォーム）」アーキテクチャだ。これは2035年までに年間200万台規模でステランティス傘下の30以上の新型車を下支えすることになる、モジュラー式のメガプラットフォームである。これと組み合わされるのが「STLA Brain」と呼ばれる新しいソフトウェアと制御システムであり、自動運転機能やステア バイ ワイヤ（※ステアリングと車輪を機械的ではなく電気信号で繋ぐ技術）などの革新を迅速に提供する同社の能力を加速させる。
それらもプジョー RCZ ビジョンの鍵である。プジョーは、奇妙だが不思議と効果的な「i-Cockpit」によって、車のインテリアを純粋に再構築した最初のメーカーの一つだった。この新しいコンセプトカーは、そのテーマを様々な方法で発展させている。ハイライトとしては、使用しない時は見えなくなる「可動式」エアコン吹き出し口、すりガラスで覆われたアルミニウム製センターコンソール、そしてステアリング上部に配置された透明なマイクロLEDディスプレイ画面などだ。この画面は、ドライバーが見たい情報量に合わせて設定を変更できる。
さて、今「ステアリング」と言ったが、プジョー RCZ ビジョン内部の支配的な革新は、明らかに「ハイパースクエア」と呼ばれる代物だ。これは操作系を4つのリングにグループ化した四角い操舵装置である。これに慣れるには少し時間がかかるだろうが、人間工学的には理にかなっていると我々は推測している。もう一つの頭を悩ませる要素は、ステア バイ ワイヤの導入だ。そう、ここには機械的な繋がりはなく、すべてが100パーセント電子制御である。
そして、その動きは極めて速い。我々が慣れ親しんでいるロック トゥ ロック（※ハンドルを端から端まで回す回転数）が3回転であるのに対し、このハンドルの最大回転数は1回転弱である。可変ステアリングレシオ（ギア比）により、高速道路の速度域でも車体が不安定にふらつくことはなく、振動やトルクステア（※加速時にハンドルが取られる現象）も今や過去の時代の遺物となる。プジョー RCZ ビジョンは――そして間違いなく将来のすべてのプジョー車は――ブレーキ バイ ワイヤ（電子制御ブレーキ）も採用することになる。
推進力はどうなっているか？ STLA Oneプラットフォームは内燃機関（ICE）にも対応できるが、この車には搭載されていない。プジョー RCZ ビジョンにおいては、1000Vアーキテクチャ上に構築された全固体電池について語っている。これにより、10%から80%までの充電をわずか10分で完了させることができる。
大手メーカーのほとんどが全固体電池を研究しているが、その主な利点は、よりコンパクトな構成で優れたエネルギー密度を実現できることだ。プジョーはこれを実現するために、Factorial Energy（ファクトリアル エナジー）という企業と協力している（ステランティスは同社に9.5パーセントの資本参加をしている）。プジョーによれば、RCZ ビジョンは最高出力500ps（493bhp）を発揮し、目標航続距離は600km（375マイル）、全体的な電費は8.7km/kWh（5.4mpkWh）を達成できるという。
新しいデザイン言語の話に戻ろう。プジョーのデザインディレクターであるマティアス ホッサンは、それが5つの重要な原則に基づいていると語る。すなわち、自由、勇気、エレガンス、本能、そして「内なる力（inner force）」である。最後の言葉の意味が分かる人は、ハガキに答えを書いて送ってほしい（もしハガキというものを覚えている人がいればの話だが）。プジョー RCZ ビジョンは、過去のいくつかのコンセプトカーほど奇抜ではないにせよ、間違いなく美しい代物だ（過去のコンセプトカーを調べる価値はある。気が済むまで遡ってみてほしい）。
水平のライトの「爪」はフロントとリアにしっかりと存在し、バンパー全体には微細な穴で描かれたRCZのグラフィックが施されている。初代RCZのダブルバブルルーフ（※中央がくぼんだ2つの膨らみを持つルーフ）の処理が再登場し、その流麗なシルエットは厚さわずか110mmのバッテリーのおかげで実現している。鍛造アルミニウムホイールは軽量化に貢献しており、サイズはフロントが21インチ、リアが22インチだ。
初代へのもう一つのオマージュである、三角形のモチーフにも注目してほしい。室内にはフランスの専門ブランド「Serica」のダッシュボードクロックがあり、アナログ至上主義者を満足させるのに十分な物理スイッチが備わっている。そして、本来ならゴミ箱行きになるはずの端材を利用したペリノバ製のリサイクルレザーが使われている。
プジョー RCZ ビジョンが市販化されるかどうかについての発表はまだない。しかし、この車に詰め込まれたテクノロジーとアイデアの山は、間違いなく100パーセント実現に向かっている。これは朗報だ。
=海外の反応=
「全固体電池搭載とか景気のいいこと言ってるけど、どうせ市販化される頃にはコストの壁にぶち当たって普通の液系リチウムイオンになってるオチだろ」
「ステア バイ ワイヤで1回転未満の四角いハンドルなんて、テスラのヨーク型ステアリングの失敗から何も学んでないな。見た目はSF映画みたいでいいけど、駐車場での切り返しで絶対にイライラするぞ」
「ダブルバブルルーフを復活させたのは素直に評価する。初代RCZのデザインは今見ても秀逸だからな。だがEVクーペって時点でバッテリーの重さからは逃れられないし、昔のRCZみたいな軽快なハンドリングは期待できないだろうな」
